Arbetare hyllar arbete – mot Met Galans glamour

Medan Jeff Bezos och Lauren Sánchez Bezos förbereder sig för att inta sina platser som hedersvärdar och huvudspointers för Met Galans 2026 års gala – modevärldens mest exklusiva välgörenhetsarrangemang till förmån för Metropolitan Museum of Arts Costume Institute – pågick en helt annan typ av modevisning i New Yorks Meatpacking District.

Där samlades hundratals arbetare, organisatörer och aktivister för Ball Without Billionaires, en arbetarledd modevisning som stod i kontrast till den glittriga galan i museet. Evenemanget organiserades av en koalition av fackföreningar, däribland Service Employees International Union (SEIU), Strategic Organizing Center och Amazon Labor Union. Bland modellerna fanns nuvarande och tidigare anställda från Amazon, Whole Foods, The Washington Post, Starbucks och Uber, klädda av unga, invandrade och icke-vita designers som Cindy Castro, Abacaxi, Atashi och Ricardo DSean.

Skådespelerskan och komikern Lisa Ann Walter och modeeditorn Gabriella Karefa-Johnson stod som värdar för evenemanget. Budskapet var tydligt: medan Met Galans tema för 2026 är "Mode är konst", var arbetarnas motsvarande tema "Arbete är konst".

Stämningen var högtidlig och firande. Arbetarna poserade i sina fantastiska kläder och berömde varandra för deras stil. Inför modevisningen gick fackföreningsaktivisten April Verrett, som sedan 2024 är ordförande för SEIU, upp på scenen och sa:

"Varje år berättar Met Galan en historia om vem som betyder något, vem som syns och vem som hyllas. I år bestämde vi oss för att sätta oss själva i centrum. Att göra oss själva till hjältar i vår egen historia, att hylla oss själva och leva ut vår glädje högt och tydligt."

Amazon har ännu inte svarat på förfrågan om kommentar.

Beslutet att Bezos-paren ska stå som huvudspointers för årets gala – tillsammans med kändisar som Beyoncé, Nicole Kidman och Venus Williams – har mött hård kritik. New Yorks borgmästare Zohran Mamdani meddelade att han inte kommer att delta, med hänvisning till sitt fokus på bostadsaffordabilitet. I hela staden har affischer med texten "Boykotta Bezos Met Gala" dykt upp under de senaste veckorna, många med hänvisningar till långvariga anklagelser om dåliga arbetsvillkor i Amazons lager.

Ball Without Billionaires samlade arbetare med vitt skilda klagomål. Bland dem som reste till New York för evenemanget fanns Angelita Soriano, en samhällsorganisatör från Hobart, Indiana. Hon kämpar för att stoppa uppförandet av en stor Amazon-datacentral som planeras att byggas precis mitt emot bostäder.

Den planerade anläggningen består av 26 byggnader som ska vara i drift dygnet runt, vilket enligt Soriano väcker oro för vattenanvändning, buller och ljusföroreningar. "Vi kräver bara att de bevisar att det inte kommer att skada våra hem eller miljön – med oberoende forskning," säger hon till Fast Company. "Och de har vägrat att göra det."

Soriano berättar att hon reste till New York eftersom hon såg evenemanget som en möjlighet att lyfta fram arbetares rättigheter på ett sätt som kontrasterar mot den exklusiva galan.