Arbeiders tonen hun mode op eigen ‘Ball Without Billionaires’ tegenover Met Gala

Terwijl Jeff Bezos en Lauren Sánchez Bezos zich voorbereiden op hun rol als sponsor en erevoorzitter van de Met Gala – het glanzende mode-evenement ten bate van het Costume Institute van het Metropolitan Museum of Art – vond elders in New York een heel ander modespektakel plaats.

In de Meatpacking District organiseerden honderden arbeiders, organisatoren en activisten het Ball Without Billionaires, een door werknemers geleid modeshow dat een tegenhanger moest vormen voor het evenement in het museum. De bijeenkomst werd mogelijk gemaakt door een coalitie van vakbonden, waaronder de Service Employees International Union (SEIU), het Strategic Organizing Center en de Amazon Labor Union.

Op de catwalk paradeerden huidige en voormalige werknemers van Amazon, Whole Foods, The Washington Post, Starbucks en Uber. Zij werden gekleed door opkomende ontwerpers, waaronder Cindy Castro, Abacaxi, Atashi en Ricardo DSean. De avond werd mede gehost door actrice en comédienne Lisa Ann Walter en mode-editor Gabriella Karefa-Johnson.

Het thema van het evenement was duidelijk: waar de Met Gala van 2026 draait om ‘Mode is Kunst’, luidde het alternatieve thema ‘Arbeid is Kunst’. De sfeer was uitbundig, met werknemers die elkaar complimenteerden op hun stijlvolle outfits.

Voorafgaand aan de modeshow nam arbeidsactivist April Verrett, sinds 2024 voorzitter van de SEIU, het woord. Zij zei:

‘Elk jaar vertelt de Met Gala een verhaal over wie ertoe doet, wie gezien wordt en wie gevierd wordt. Dit jaar hebben wij besloten om onszelf centraal te stellen. Om onszelf tot helden van ons eigen verhaal te maken, onszelf te vieren en onze vreugde luid en duidelijk te uiten.’

Amazon reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. De beslissing van de Bezoses om de Met Gala te sponsoren – en daarmee samen met co-voorzitters als Beyoncé, Nicole Kidman en Venus Williams de eregasten te zijn – heeft veel kritiek opgewekt. Zo kondigde de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, aan de bijeenkomst te zullen overslaan, met als reden zijn focus op betaalbaar wonen. Overal in de stad verschenen posters met de tekst ‘Boycot de Bezos Met Gala’, verwijzend naar langdurige beschuldigingen van arbeidsrechtenschendingen in Amazon-opslagcentra.

Ook Angelita Soriano, een gemeenschapsorganisator uit Hobart, Indiana, reisde naar New York voor het evenement. Zij strijdt tegen de bouw van een hyperschaal datacenter van Amazon, dat pal tegenover woonhuizen moet komen. Het complex zou bestaan uit 26 gebouwen die 24 uur per dag in bedrijf zijn, met risico’s op watergebruik, geluidsoverlast en lichtvervuiling.

‘Wij vragen alleen om onafhankelijk onderzoek om te bewijzen dat onze huizen en omgeving niet worden aangetast,’ aldus Soriano. ‘Maar dat weigeren ze.’ Ze zag de bijeenkomst als een manier om haar strijd een podium te geven.