Arbejdere mod milliardærer: Modeshowet uden de rige

Mens Jeff Bezos og Lauren Sánchez Bezos forbereder sig på at indtage rollerne som sponsorer og æresværter for Met Gala’en – modeverdenens glitrende årlige velgørenhedsarrangement til støtte for Metropolitan Museum of Art’s Costume Institute – foregik der et andet modeshow blot få kilometer væk i New Yorks kødbykvarter.

Arrangementet, kaldet Ball Without Billionaires, samlede hundredvis af arbejdere, arrangører og aktivister til et modeshow ledet af dem selv. I modsætning til Met Gala’en, hvor de rigeste og mest berømte går catwalken, stod her almindelige arbejdere fra virksomheder som Amazon, Whole Foods, The Washington Post, Starbucks og Uber model. De var klædt af fremadstormende, indvandrede og farvede designere som Cindy Castro, Abacaxi, Atashi og Ricardo DSean.

Skuespillerinden og komikeren Lisa Ann Walter samt modejournalisten Gabriella Karefa-Johnson var værter for arrangementet. Budskabet var klart: Mens Met Gala’ens tema i 2026 er »Mode er kunst«, var arbejdernes modsvar »Arbejde er kunst«.

Før selve catwalken begyndte, stod arbejdsmarkedsaktivisten April Verrett, præsident for Service Employees International Union (SEIU), på scenen. »Hvert år fortæller Met Gala’en en historie om, hvem der betyder noget, hvem der bliver set og hyldet,« sagde hun. »I år besluttede vi at sætte os selv i centrum. At gøre os til helte i vores egen historie, at fejre os selv og leve vores glæde højt.«

Amazon har endnu ikke besvaret anmodninger om kommentarer vedrørende arrangementet eller de påstande om arbejdsforhold, der ofte rejses mod virksomheden.

Beslutningen om, at Bezoses skulle sponsere årets Met Gala og fungere som æresværter sammen med blandt andre Beyoncé, Nicole Kidman og Venus Williams, har mødt betydelig kritik. New Yorks borgmester Zohran Mamdani meddelte for nylig, at han ville boykotte begivenheden med henvisning til sit fokus på boligpriser. »Boykot Bezoses Met Gala«-plakater har i de seneste uger bredt sig over hele byen, ofte med henvisning til langvarige anklager om dårlige arbejdsforhold i Amazons lagerhaller.

Arrangementet samlede arbejdere med forskellige kampe. Blandt dem var Angelita Soriano, en lokal aktivist fra Hobart i Indiana, der kæmper imod opførelsen af et stort Amazon-datakraftværk lige overfor boliger i hendes bydel. Det planlagte anlæg består af 26 bygninger, der skal drives døgnet rundt, og det rejser ifølge Soriano bekymringer om vandforbrug, støj og lysforurening.

»Vi beder blot om, at de dokumenterer, at det ikke vil skade vores hjem og miljø – med uafhængig, tredjeparts forskning,« siger Soriano til Fast Company. »Og det har de nægtet at gøre.« Hun tilføjer, at hun rejste til New York, fordi hun så arrangementet som en måde at gøre en forskel på.