Demokraternas kontroversiella plan att ändra Virginias högsta domstol

I förra veckan ogiltigförklara Virginias högsta domstol den nya valkartan med röstsiffrorna 4-3. Virginias justitieminister har meddelat att han kommer att ansöka om akut rättelse hos USA:s högsta domstol baserat på teorin om det oberoende lagstiftande organet. Jag delar Rick Hasens bedömning att denna argumentation sannolikt inte kommer att hålla under Moore v. Harper.

Även om jag inte är expert på området, framstår majoritetsbeslutet som väl underbyggt och åtminstone inom ramen för en rättslig bedömning. Finns det några kvarvarande alternativ för Virginias demokrater? Jag trodde svaret var nej, men uppenbarligen finns det en teori som cirkulerar.

The New York Times beskriver en desperat sista utväg: En central del i planen är att demokratiska ledamöter i Richmond sänker den obligatoriska pensionsåldern för domare i delstatens högsta domstol till 54 år – en idé som har börjat diskuteras bland lagstiftare och kongressledamöter efter att en kolumn med ett förslag publicerades i The Downballot, en progressiv nyhetsletter.

Kongressledamoten Abigail Spanberger skulle behöva godkänna eventuell lagstiftning som sänker pensionsåldern. Hon har ännu inte fått någon information om förslaget, enligt personer involverade i diskussionen. Hennes talesperson, Libby Wiet, har valt att inte kommentera. Det första steget i processen, som diskuterades under ett möte med delegationens ledamöter, skulle vara att åberopa ett beslut från januari av en kretsdomare i Tazewell County, Virginia. Denne konstaterade att försöket 2026 att ändra konstitutionen genom en ny valkarta var ogiltigt eftersom myndigheterna inte hade annonserat det tre månader före ett allmänt val.

Demokraterna skulle använda detta beslut för att ogiltigförklara den tidigare konstitutionella ändringen som skapade delstatens oberoende valkommission. De hävdar att domstolarna i hela Virginia inte hade annonserat ändringen vid rätt tidpunkt. Detta skulle ge lagstiftande församlingen rätt att utforma en ny karta efter eget val.

För att planen ska kunna genomföras krävs att den lagstiftande församlingen – som kontrolleras av demokraterna – sänker den obligatoriska pensionsåldern för Virginias högsta domstol från 75 till 54 år, eller lägre. Domare i Virginia utses av den lagstiftande församlingen, där demokraterna har majoritet i båda kamrarna. De skulle då kunna tillsätta sympatiska demokratiska jurister på domstolen. Med andra ord skulle lagstiftarna kunna pensionera alla domare i majoriteten, installera lojala anhängare, få domstolen att ogiltigförklara den oberoende valkommissionen på grund av bristande annonsering och sedan driva igenom en ny karta. Allt detta skulle kunna ske innan augusti primärvalen. Enkelt, eller hur?

Lyckligtvis har flera demokratiska ledamöter redan offentligt kritiserat planen. Åtminstone en demokrat stödjer dock förslaget: Representanten Suhas Subramanyam, demokrat från Loudoun County, Virginia, uttalade sig i en intervju för att han stödde alla nödvändiga åtgärder för att bevara den karta som väljarna godkände i folkomröstningen förra månaden – inklusive att ersätta delstatens högsta domstol.