Fastighetsägare tjänar miljontals på vårdboenden – medan patienter far illa

Den 81-åriga Pearlene Darby, tidigare lärare, avled 2020 efter att ha vårdats på City Creek Post-Acute and Assisted Living i Sacramento, Kalifornien. Enligt dödsbeviset dog hon av infektioner och trycksår. Under sin tid på boendet hade hon lidit av öppna sår på båda benen, höfterna och hälarna, samt en fem tum lång skada på svanskotan.

Hennes dotter stämde vårdboendet och hävdade att personalen hade lämnat Darby sittande i sin egen avföring och urin upprepade gånger. Målet löstes förra året på konfidentiella villkor. I stämningsansökan riktades kritiken även mot boendets ägare, det börsnoterade fastighetsbolaget CareTrust REIT, som under Darbys sista år tog emot över en miljon dollar i hyra från boendet – trots att verksamheten gick med underskott.

Enligt domstolsdokument granskade CareTrust detaljerat boendets ekonomi, inklusive kostnader för personal och mat, och krävde att minst 80 procent av sängplatserna skulle vara fyllda. Bolaget övervakade även säkerhetsinspektioner och Medicare-kvalitetsbetyg. Både CareTrust och vårdboendets ledning har förnekat ansvar för Darbys död. CareTrust hävdar att de endast är fastighetsägare och inte inblandade i den dagliga driften.

REIT-bolagens dolda inflytande

Under det senaste decenniet har fastighetsinvesterare, så kallade REIT-bolag (Real Estate Investment Trusts), köpt tusentals fastigheter som inrymmer sjukhem, sjukhus, äldreboenden och vårdcentraler. En granskning av KFF Health News visar att dessa fastighetsägare har större inflytande än vad vårdgivarna offentligt erkänner.

Dokument från domstolar och företagsregister avslöjar att REIT-bolag ofta utser ledningen för vårdboenden och behåller dem på posten trots kända brister som undermålig bemanning, svag styrning och upprepade säkerhetsöverträdelser. I mars tilldömdes ett tidigare REIT-bolag i Kalifornien 92 miljoner dollar i straffskadestånd efter att en 100-årig dementia patient frös ihjäl utanför sitt boende. ”REIT-bolagen bestämmer allt”, säger Laraclay Parker, advokat åt Darbys dotter.

Brist på tillsyn

Trots sin omfattning är REIT-bolagen osynliga för statliga och federala tillsynsmyndigheter. Sjukhus och vårdboenden är inte skyldiga att redovisa hyresbetalningar eller fastighetsägare i de årliga rapporterna som skickas till Medicare. Under Donald Trumps presidentperiod upphävdes en regel från Biden-administrationen som krävde att vårdboenden skulle uppge REIT-inblandning. En talesperson för Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) meddelade att myndigheten inte reglerar fastighetsägares roll i vården.

Experter varnar för att det bristande tillsynssystemet gör det svårt att upptäcka och åtgärda missförhållanden i tid. ”Patienter lider när fastighetsägare prioriterar vinst framför säkerhet”, säger en företrädare för en patienträttighetsorganisation.