Florida stoppar utvidgning av barnförsäkring – trots stigande antal oförsäkrade barn

Tatiana Lafortune, som arbetar som sjuksköterska på ett rehabiliteringscenter för patienter med traumatiska hjärnskador nära Tampa, kämpar för att få sina två döttrar försäkrade. Hennes familj tjänar för mycket för att kvalificera sig för subventionerad försäkring via Florida KidCare, men för lite för att kunna betala de höga premierna för en fullprisplan. I stället har hon tvingats teckna en familjeplan via Affordable Care Act för 500 dollar i månaden – utan tandvård och med höga egenavgifter.

– KidCare är bättre för barn, men åtminstone har jag något för dem nu, säger Lafortune.

År 2023 röstade Floridas lagstiftare enhälligt för att utöka KidCare-programmet. Beslutet skulle ha gett fler än 40 000 barn tillgång till sjukvårdsförsäkring genom att höja inkomstgränsen för bidragsberättigande. Men trots godkännande från federala myndigheter har utvidgningen ännu inte genomförts. Anledningen? Delstatsregeringen, ledd av guvernör Ron DeSantis, har valt att inte implementera förändringarna.

I stället har utvidgningen fastnat i rättsliga tvister och förhandlingar mellan Floridas myndigheter och federala tillsynsorgan. Under tiden riskerar delstaten att bryta mot lagen.

– Jag vet inte vad de väntar på. Människor i Florida har behov av den här försäkringen, säger Lafortune.

Politisk strid om barns rätt till vård

Kärnan i konflikten är en federal regel som infördes under president Joe Bidens mandatperiod. Regeln kräver att alla delstater erbjuder 12 månaders kontinuerlig försäkring för barn som är inskrivna i Medicaid eller KidCare. Detta innebär att barnens försäkring inte kan avbrytas även om föräldrar missar en premiebetalning. Endast Florida har dock valt att utmana denna regel i domstol.

Under en presskonferens i mars i år hänvisade DeSantis frågor om förseningen till Floridas hälsovårdsmyndighet (AHCA), som ansvarar för KidCare. Myndigheten har ännu inte svarat på upprepade förfrågningar om kommentarer eller information om den försenade utvidgningen.

– Vi har fått ha många diskussioner med Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) om olika frågor, säger DeSantis under presskonferensen.

Texas ansluter sig till kritiken

Även Texas har uttryckt motstånd mot den federala regeln. I december förra året skrev delstatens hälsominister till CMS-administratören Mehmet Oz och begärde att CHIP-reglerna (Children’s Health Insurance Program) skulle återkallas. Texas hävdar att reglerna inkräktar på delstaternas rätt att själva styra sina försäkringsprogram.

För familjer som Lafortunes innebär förseningarna fortsatta ekonomiska och hälsomässiga påfrestningar. Utan tillgång till KidCare tvingas många föräldrar välja mellan att betala för försäkring eller andra nödvändigheter som mat och hyra.

– Det borde inte vara så här. Barn ska inte straffas för att deras föräldrar inte har råd, säger Lafortune.