Florida udskyder udvidelse af børneforsikring trods stigende antal uforsikrede

Familier i Florida venter på nødvendig sundhedsdækning

For Tatiana Lafortune, der arbejder som sygeplejerskeassistent i et rehabiliteringscenter for hjerneskadede i nærheden af Tampa, er det en daglig kamp at sikre sine to døtre sundhedsforsikring. Familien har ikke råd til arbejdsgiverens forsikringsordning og tjener for meget til at kvalificere sig til den subsidierede del af Florida KidCare – statens sundhedsforsikringsprogram for børn fra lavindkomstfamilier.

Selvom familien ikke kan betale de $525 i månedlige præmier for at tilmelde døtrene til KidCare på fuld pris, erkender Lafortune, at programmet ville være den bedste løsning: "KidCare er bedre for børn. Men i det mindste har jeg noget for dem," siger hun.

Udvidelse af KidCare blev vedtaget – men aldrig gennemført

I 2023 vedtog Floridas lovgivere enstemmigt at udvide KidCare for at lukke hullerne for familier som Lafortunes. Ændringen ville give mere end 40.000 børn adgang til sundhedsforsikring. Men udvidelsen er endnu ikke trådt i kraft, trods godkendelse fra føderale myndigheder og en føderal retssag.

Årsagen til forsinkelsen ligger hos guvernør Ron DeSantis’ administration, som fortsat udskyder implementeringen. I stedet er udvidelsen blevet indviklet i juridiske stridigheder og forhandlinger mellem delstaten og føderale regulatorer. I mellemtiden risikerer Florida at overtræde loven.

Lafortune udtrykker frustration: "Jeg ved ikke, hvad de venter på. De burde se, at folk i Florida har behov for hjælp."

Kernepunktet: Føderale regler vs. delstatsbestemmelser

Baggrunden for konflikten er en føderal regel, indført under Biden-administrationen, som påbyder alle delstater at opretholde 12 måneders dækning for børn i Medicaid og CHIP (Children’s Health Insurance Program), herunder Floridas KidCare. Dette betyder, at børns forsikring ikke kan opsiges, selv hvis forældrene ikke betaler de månedlige præmier.

Florida er imidlertid den eneste delstat, der har anlagt sag mod reglen. Guvernør DeSantis har tidligere udtalt, at delstaten ønsker retten til at opsige børns dækning ved manglende betaling: "Vi har været nødt til at føre mange forhandlinger med CMS om forskellige forhold," sagde han under en pressekonference i marts, hvor han henviste til Centers for Medicare & Medicaid Services.

Også Texas har tidligere modsagt reglen, da delstatens sundhedsmyndigheder i december bad om at få CHIP-reglerne om 12 måneders uafbrudt dækning trukket tilbage.

Manglende svar fra myndighederne

Da KFF Health News forsøgte at indhente kommentarer fra DeSantis’ kontor, blev de henvist til en videoudsendelse fra en pressekonference den 31. marts. Her blev spørgsmålene rettet til Floridas Agency for Health Care Administration, som administrerer KidCare.

Myndigheden har imidlertid ikke besvaret gentagne anmodninger om interview eller oplysninger om den forsinkede udvidelse.

Hvad betyder forsinkelsen for familierne?

• Over 40.000 børn i Florida mangler fortsat adgang til den lovede udvidede sundhedsdækning.
• Mange familier, som Lafortunes, må ty til dyrere alternativer på ACA-markedet (Affordable Care Act), hvor præmier og egenbetalinger er højere.
• Forsinkelsen kan føre til juridiske konsekvenser for Florida, hvis delstaten fortsat overtræder de føderale regler.