Floride : l'extension de l'assurance santé pour enfants bloquée malgré l'augmentation du taux de non-assurés

Tatiana Lafortune, infirmière adjointe dans un centre de rééducation pour traumatismes crâniens près de Tampa, en Floride, sait ce que signifie élever des enfants dans un État où l'accès aux soins devient un luxe. Comme beaucoup de parents, elle souhaite offrir à ses filles une éducation de qualité, une alimentation saine et des consultations médicales en cas de besoin. Les écoles publiques et le garde-manger de son église l'aident à atteindre les deux premiers objectifs. Mais la couverture santé, elle, reste hors de portée.

Son employeur propose une assurance, mais son coût est prohibitif pour un salaire de soignante. Ses revenus dépassent par ailleurs les plafonds pour bénéficier du programme KidCare, l'assurance santé publique pour enfants issus de familles à faible revenu. Quant à l'option payante, à 525 dollars par mois, elle est tout simplement inabordable. Résultat : Lafortune a souscrit un contrat familial à 500 dollars sur le marché de l'Affordable Care Act, sans couverture dentaire et avec des frais à sa charge élevés. « KidCare serait bien mieux pour mes filles, mais au moins, elles ont quelque chose », confie-t-elle.

En 2023, les législateurs floridiens ont approuvé à l'unanimité une extension de KidCare pour combler ces lacunes. Cette réforme devait permettre à plus de 40 000 enfants supplémentaires d'accéder à une couverture santé. Pourtant, malgré l'approbation des régulateurs fédéraux après un recours judiciaire, l'État n'a toujours pas mis en place ces changements. Le retard s'éternise, au mépris des besoins urgents des familles. « Je ne comprends pas ce qu'ils attendent, s'indigne Lafortune. Les gens en Floride ont des besoins, point final. »

Interrogé sur ce blocage, le bureau du gouverneur Ron DeSantis, républicain, a renvoyé vers une conférence de presse du 31 mars où le gouverneur a orienté les questions vers l'Agence pour l'administration des soins de santé (AHCA), responsable de KidCare. L'agence n'a pas répondu aux multiples demandes d'interview ou d'informations de KFF Health News.

Un différend fédéral sur la couverture des enfants

Le cœur du problème réside dans une règle fédérale adoptée sous l'administration Biden. Celle-ci impose aux États de maintenir 12 mois de couverture pour les enfants inscrits à Medicaid ou au programme CHIP (KidCare en Floride), même en cas de retard de paiement des primes mensuelles. Pourtant, la Floride est le seul État à contester cette mesure en justice. Elle a même poursuivi le gouvernement fédéral pour obtenir le droit de radier les enfants de KidCare en cas de non-paiement, bloquant ainsi l'extension prévue.

« Nous avons dû échanger longuement avec les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) sur divers sujets », a déclaré DeSantis lors de la conférence de presse. En décembre, le Texas a également exprimé son opposition à cette règle. Cecile Erwin Young, alors commissaire exécutive du Texas Health and Human Services, a écrit au responsable des CMS pour demander l'abrogation des dispositions du CHIP imposant aux États de maintenir la couverture.

Des familles prises en étau entre bureaucratie et précarité

Pendant ce temps, des milliers de familles comme celle de Lafortune restent dans l'incertitude. Sans KidCare, elles doivent se tourner vers des solutions coûteuses et souvent incomplètes. Les retards administratifs aggravent une situation déjà tendue, où l'accès aux soins devient un privilège plutôt qu'un droit. « On ne peut pas attendre indéfiniment, plaide Lafortune. Mes filles méritent mieux. »