Kaffe kan förändra tarmfloran och minska stress – även koffeinfritt

Att dricka kaffe, även utan koffein, kan minska stress, förbättra inlärning och stärka humöret genom att påverka sambandet mellan tarm och hjärna. En ny studie visar nu att både koffeinhaltigt och koffeinfritt kaffe kan ha positiva effekter på psykisk hälsa.

Forskare vid APC Microbiome Ireland undersökte hur kaffe påverkar tarmfloran och det psykiska välbefinnandet. Studien omfattade 62 vuxna, varav hälften var vana kaffedrickare och hälften inte drack kaffe alls. Deltagarna genomgick psykologiska tester, kostregistreringar samt analyser av avföring och urin för att kartlägga förändringar i tarmfloran och humör.

Kaffets effekter på tarm-hjärna-axeln

Under en tvåveckorsperiod avstod alla kaffedrickare från sitt vanliga intag, vilket ledde till märkbara förändringar i tarmens metabolitprofil. Därefter genomfördes ett blindtest där deltagarna återgick till att dricka kaffe – hälften fick koffeinhaltigt och hälften koffeinfritt. Båda grupperna upplevde minskad stress, depression och impulsivitet, vilket tyder på att fördelarna sträcker sig bortom koffeinets effekter.

Studien visade också att specifika tarmbakterier, kopplade till matsmältning och immunförsvar, ökade hos båda grupperna. Koffeinfritt kaffe förbättrade inlärning och minne, medan koffeinhaltigt kaffe minskade ångest, förbättrade uppmärksamhet och sänkte inflammationen. Resultaten belyser hur kaffe kan ha olika men kompletterande effekter beroende på koffeininnehåll.

Hur kaffe påverkar tarm-hjärna-axeln

Coco Pierrel, certifierad integrativ näringsterapeut och grundare av Eat Shed Glow, förklarar att denna studie bekräftar vad många tarmhälsoexperter länge sett i klinisk praxis: kaffe är en funktionell dryck.

"Kaffe matar dina tarmmikrober genom växtföreningar som kallas polyfenoler och fiberliknande molekyler som melanoidiner. Dina tarmbakterier fermenterar dessa till kortkedjiga fettsyror, som skickar signaler direkt till hjärnan via vagusnerven."

Pierrel jämför tarmarna med en andra hjärna som ständigt kommunicerar med den första. Kaffe är, enligt henne, ett av de starkaste meddelandena du skickar till den andra hjärnan varje morgon.

"Koffein blockerar adenosinreceptorer i hjärnan för att skärpa vakenheten, samtidigt som det stimulerar magsyra och tarmmotilitet. Kaffe är en av få dagliga vanor som synkroniserar din metabolism med din mentala klarhet – vilket gör det till en kraftfull aktör i tarm-hjärna-axeln."

Hälsofördelar med både koffeinhaltigt och koffeinfritt kaffe

Många förknippar kaffets mentala fördelar med koffein, men denna studie visar att även koffeinfritt kaffe har betydande effekter.

"Polyfenolerna i kaffe, oavsett om det är koffeinhaltigt eller inte, sänker inflammationen. Kronisk låggradig inflammation är en av de mest underskattade orsakerna till nedstämdhet och ångest."

Forskarna bakom studien menar att resultaten öppnar för nya möjligheter att använda kaffe som ett verktyg för att förbättra psykisk hälsa, särskilt för personer som vill undvika koffeinets biverkningar.