Kaffe kan endre tarmbakterier og redusere stress – også uten koffein

En ny studie fra APC Microbiome Ireland tyder på at både koffeinholdig og koffeinfri kaffe kan redusere stress, bedre humøret og styrke hukommelsen. Effektene oppstår ved at kaffen påvirker tarm-hjerne-aksen, et kommunikasjonsnettverk mellom tarm og hjerne.

Kaffens effekt på tarmbakterier

Forskerne undersøkte 62 voksne, hvorav halvparten var vanlige kaffedrikkere og halvparten ikke drakk kaffe. Deltakerne gjennomgikk psykologiske tester, kostholdsregistreringer og leverte avførings- og urinprøver for å analysere endringer i tarmbakterier og humør.

Før forsøket måtte kaffedrikkerne avstå fra kaffe i to uker. Da oppstod det merkbare endringer i tarmens metabolske profil. Da kaffen ble introdusert igjen, fikk halvparten koffeinholdig og halvparten koffeinfri kaffe – uten at deltakerne visste hvilken type de fikk.

Resultatene viste at begge gruppene opplevde redusert stress, depresjon og impulsivitet. Studien avdekket også en økning av spesifikke tarmbakterier knyttet til fordøyelse og immunforsvar.

Ulike effekter av koffeinholdig og koffeinfri kaffe

• Koffeinfri kaffe var knyttet til bedre læring og hukommelse.
• Koffeinholdig kaffe bidro til redusert angst, bedre konsentrasjon og lavere betennelsesnivå.

Hvordan kaffe påvirker tarm-hjerne-aksen

Coco Pierrel, sertifisert integrativ ernæringsfysiolog og grunnlegger av Eat Shed Glow, forklarer at denne studien bekrefter det mange tarmspesialister har observert i praksis:

«Kaffe er en funksjonell drikk som nærer tarmmikrobene gjennom plantestoffer kalt polyfenoler og fiberlignende molekyler kalt melanoidiner. Tarmbakteriene fermenterer disse til kortkjedede fettsyrer, som sender signaler direkte til hjernen via vagusnerven.»

Pierrel sammenligner tarmen med en «andre hjerne» som er i konstant kommunikasjon med den primære hjernen. Kaffe er, ifølge henne, en av de mest kraftfulle meldingene vi sender til denne «andre hjernen» hver morgen.

«Koffein blokkerer adenosinreseptorer i hjernen for å øke årvåkenhet, samtidig som det stimulerer magesyresekresjon og tarmmotilitet. Kaffe er en av få daglige vaner som synkroniserer stoffskiftet med mental klarhet – noe som gjør den til en svært viktig aktør i tarm-hjerne-aksen.»

Kaffe uten koffein har også helsefordeler

Mange forbinder kaffens mentale fordeler med koffeininnholdet, men denne studien viser at koffeinfri kaffe også har betydelige effekter:

• Polyfenolene i både koffeinholdig og koffeinfri kaffe reduserer betennelse.
• Kronisk, lavgradig betennelse er en av de mest undervurderte årsakene til dårlig humør og angst.

Forskerne understreker at kaffens positive effekter ikke bare skyldes koffein, men også andre bioaktive forbindelser som påvirker tarmens mikrobiom og dermed mental helse.

Hva betyr dette for deg?

Studien tyder på at en moderat inntak av kaffe – enten med eller uten koffein – kan ha positive effekter på humør, stressnivå og kognitive funksjoner. Spesielt koffeinfri kaffe kan være et godt alternativ for de som ønsker å unngå koffeinets bivirkninger, men likevel dra nytte av kaffens helsefordeler.

Eksperter anbefaler imidlertid å unngå kaffe sent på dagen, da det kan forstyrre søvnen hos sensitive personer. Videre forskning er nødvendig for å fullt ut forstå mekanismene bak kaffens effekt på tarm-hjerne-aksen.