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コーヒーが腸脳相関を介してストレスを軽減する可能性

コーヒーにはカフェインの有無にかかわらず、ストレス軽減、学習向上、気分向上といった効果があることが、最新の研究で示唆された。APC Microbiome Irelandによる研究では、カフェイン入り・カフェインレスの両方のコーヒーが、腸脳相関を通じて気分やストレスに好影響を与える可能性が明らかになった。

研究の概要と発見

研究チームは62人の成人（コーヒー常飲者31人、非飲用者31人）を対象に、心理評価、食事調査、糞便・尿サンプルを用いて腸内細菌叢と気分の変化を分析した。コーヒー常飲者はまず2週間の断酒期間を設けたところ、その間に腸内代謝物プロファイルに顕著な変化が見られた。その後の盲検試験では、参加者を2グループに分け、一方にはカフェイン入り、他方にはカフェインレスのコーヒーを提供した。

その結果、両グループともにストレス、うつ症状、衝動性の低下を報告した。これはカフェインによる効果だけでなく、コーヒーに含まれる他の成分が関与している可能性を示唆している。また、消化や免疫機能に関連する特定の腸内細菌の増加も確認された。

  • カフェインレスコーヒー：学習能力と記憶力の向上と関連
  • カフェイン入りコーヒー：不安の軽減、注意力の向上、炎症の低下と関連

腸脳相関におけるコーヒーの役割

「コーヒーは機能性飲料であり、腸内細菌叢を介して気分やストレスに影響を与える」と、研究には参加していない栄養専門家のCoco Pierrel氏（認定統合栄養士、Eat Shed Glow代表）は述べている。

Pierrel氏によると、コーヒーに含まれるポリフェノールやメラノイジンといった植物化合物が腸内細菌のエサとなり、短鎖脂肪酸に変換される。この短鎖脂肪酸は迷走神経を通じて脳に信号を送り、気分や認知機能に影響を与えるという。

「腸は第二の脳とも呼ばれ、常に第一の脳と交信しています。コーヒーはその交信を活性化させる強力なメッセージの一つです」とPierrel氏は説明する。

また、カフェインは脳内のアデノシン受容体を阻害して覚醒を促す一方で、胃酸分泌や腸の運動を刺激する。これにより、コーヒーは代謝と精神的明晰さを同期させ、腸脳相関において重要な役割を果たすと考えられている。

カフェインレスとカフェイン入りの両方に健康効果

従来、コーヒーの精神的効果はカフェインによるものと考えられてきたが、この研究はカフェインレスでもストレス軽減や学習・記憶力向上に効果があることを示した。

Pierrel氏は「コーヒーに含まれるポリフェノールは、カフェインの有無にかかわらず炎症を抑制します。慢性的な低レベルの炎症は気分の落ち込みや不安の主要な要因の一つであり、見過ごされがちです」と指摘する。

さらに、ポリフェノールは腸内細菌叢の健康をサポートし、腸脳軸の機能を最適化することで、全体的な精神的健康に寄与すると考えられている。

専門家の見解と今後の展望

この研究は、コーヒーが単なる嗜好品ではなく、機能性飲料としての側面を持つことを裏付けるものだ。今後、より多くの研究が行われることで、コーヒーの摂取が精神的健康や認知機能に与える具体的なメカニズムがさらに解明されることが期待される。

一方で、個人の体質や健康状態によってコーヒーの効果は異なるため、過剰摂取には注意が必要だ。バランスの取れた食生活とともに、適量のコーヒー摂取が精神的健康の維持に役立つ可能性がある。

出典: Healthline
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