Mazda hyllar sin legendariska Le Mans-vinnare 787B med ny dokumentär

En motor som skrev historia

Endast en roterande motor har någonsin vunnit 24-timmarsloppet på Le Mans. Det är en motor som skriker på 9 000 varv per minut och sprutar ut eld ur avgasröret. Mazda vill dock inte att denna motor och de bilar den drev ska hamna i glömska. Företagets motorsportavdelning har nu släppt en sex minuter lång dokumentär på YouTube som visar hur den unika fyrorotorsmotorn underhålls och restaureras.

Från gatan till segern

Mazda vann Le Mans 1991 med modellen 787B, samma år som sportbilen FD RX-7 började produceras. Till skillnad från RX-7:ans tvårotorsmotor 13B använde 787B en fyrorotorsenhet kallad R26B. Den uppskattas ha levererat cirka 700 hästkrafter i tävlingsutförande. Motorerna använde rotorer som liknade de i Mazdas gatumodeller från samma tid, men i övrigt skiljde sig konstruktionen radikalt. Bland annat hade den tre tändstift istället för två för att förbättra bränsleeffektiviteten.

Utmaningar med restaurering

Att hitta reservdelar till dessa motorer är en stor utmaning, men tack vare deras hållbarhet har många motorer som använts i racing klarat sig väl även i pension. Enligt Mazda håller huvudkomponenterna fortfarande bra. Det beror bland annat på användningen av keramiska apex-seals och kraftigare spänningsfjädrar som minskar det så kallade "chatter" som uppstår när stål-seals i gatumodeller studsar mot rotorkammaren vid höga varvtal.

Dessa seals, som sitter vid varje hörn av den triangulära rotorn för att bibehålla kompressionen, är en känd svag punkt i roterande motorer. Mekanikerna kontrollerar också innerytan i rotorkammaren, som kan krympa vid överhettning och bryta tätningen. Under en restaurering jämförs innerytans tjocklek med ytterytans för att säkerställa att den håller specifikationerna.

Från seger till glömska – och tillbaka?

Efter segern 1991 infördes regeländringar som gjorde den roterande motorn omodern. Mazda förblev den enda japanska tillverkaren som vunnit Le Mans fram till Toyotas första seger 2018. Mazda återvände till toppklass racing i IMSA, först med en dieselmotor och senare med en turboladdad fyrcylindrig bensinmotor, innan man lade ner programmet efter 2021 års säsong.

Även om MX-5 Cup fortfarande är populär, saknas idag ett aktivt Mazdastött fabriksracingprogram för sportvagnar. Att bevara de äldre tävlingsbilarna blir därför ännu viktigare. De är en påminnelse om vad Mazda kan åstadkomma när man sätter sig i mål, och om en era som sannolikt aldrig kommer att upprepas. Trots rykten om en ny roterande sportbil från Mazda är chanserna små i dagens affärsmiljö – och ännu mindre för en ny roterande Le Mans-utmanare.

"Denna motor är en del av Mazdas historia, och vi vill säkerställa att den lever vidare för kommande generationer."