ル・マン レースカー レストア マツダ 787B ロータリーエンジン R26B マツダモータースポーツ

1991年のル・マン24時間レースで優勝したマツダの787B。その心臓部である4ローターエンジンのレストア過程を、マツダモータースポーツが6分間のドキュメンタリー動画で公開した。

ロータリーエンジンがル・マンで勝利したのは、787Bが唯一の例だ。最大回転数9,000rpmで排気炎を噴き出すこのエンジンは、当時の技術の粋を集めた逸品だった。マツダはこの歴史的なエンジンとレースカーを、単なる博物館の展示物にはしない方針を掲げている。

787Bの4ローターエンジン「R26B」とは

787Bに搭載されたR26Bは、市販のFD RX-7に搭載されていた2ローターエンジン「13B」とは異なり、4ローターユニットだ。レース仕様で約700馬力を発生し、当時の市販ロータリーカーと同じローターデザインを採用しているものの、その他の構造は大きく異なる。例えば、燃費効率を向上させるために、点火プラグが2本から3本に増設されている。

レストアの難しさとエンジンの耐久性

R26Bのレストアにおける最大の課題は、部品の調達だ。しかし、レースで使用されたエンジンは耐久性に優れており、引退後も長期間の使用に耐えられるという。マツダによると、主要コンポーネントは良好な状態を保っているという。これは、セラミック製のアペックスシールや、高回転時の「チャタリング」を防ぐための強化スプリングなど、レーシング仕様ならではの工夫によるものだ。

ロータリーエンジンの弱点として知られるアペックスシールは、三角形のローター各部に配置され、圧縮を維持する役割を担う。しかし、過熱によるハウジング内面の収縮もシールの劣化を招くため、レストア時には内面と外面の厚みを比較し、規格内に収まっているかを確認する必要がある。

ル・マン制覇後のロータリーエンジン

1991年の優勝後、ルール改正によりロータリーエンジンは競争力を失った。マツダは日本メーカーとして唯一のル・マン優勝を果たしたものの、その後2018年まで他の日本メーカーによる優勝はなかった。マツダはIMSAに復帰し、当初はディーゼルエンジン、その後はガソリンターボ4気筒エンジンを搭載したが、2021年シーズンを最後にワークスのスポーツカーレース活動を終了した。

現在、マツダのワークスレースプログラムは存在せず、MX-5カップが人気を博すのみだ。しかし、往年のレーシングカーを維持することの重要性は変わらない。787Bは、マツダが本気を出した時の実力と、二度と再現されない時代の象徴として、今後も大切に保存されていくだろう。新型ロータリーカーの噂は絶えないが、現状のビジネス環境では実現の可能性は低く、ましてや新たなローターエンジンでのル・マン挑戦は現実的ではない。

出典: The Drive
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