Mazda viser hvordan de bygger om den legendariske Le Mans-motoren fra 1991

Den eneste rotasjonsmotoren som har vunnet Le Mans

Mazda har en unik plass i motorsportshistorien. I 1991 ble bilmerket det første – og hittil eneste – japanske laget som vant det legendariske 24-timersløpet på Le Mans med en rotasjonsmotor. Motoren, en fire-rotors R26B, leverte rundt 700 hestekrefter og skjøt flammer ut av eksosen mens den gikk opp til 9 000 omdreininger i minuttet.

En motor som skiller seg fra gatebilene

Mens gatebilene som RX-7 brukte en to-rotors 13B-motor, var 787B-modellen utstyrt med en fire-rotors enhet. Selv om rotorenes grunnleggende design var likt, var nesten alle andre komponenter tilpasset for racing. Blant annet hadde motoren tre tennplugger i stedet for to, noe som forbedret drivstoffeffektiviteten.

Utfordringer med reservedeler

Etter flere tiår er det fortsatt vanskelig å få tak i originale reservedeler til disse motorene. Likevel har de fleste overlevende motorer holdt seg bemerkelsesverdig godt, takket være spesialtilpassede løsninger som keramiske apex-segl og kraftigere fjærer. Disse tiltakene reduserer «chattering»-effekten som oppstår når stål-seglene i gatebilene slår mot motorblokken ved høye omdreininger.

Sjekker motorblokkens tilstand nøye

Apex-seglene, som befinner seg ved hver spiss av den trekantede rotoren, er en kjent svakhet i rotasjonsmotorer. Mekanikerne sjekker også nøye tilstanden på innsiden av motorblokken, som kan krympe ved overoppheting og bryte tetningen. Under en ombygging sammenlignes tykkelsen på innsiden med utsiden – som utsettes for mindre varme – for å sikre at motoren holder målene.

Et minne fra en svunnen motorsport-æra

Etter seieren i 1991 ble reglene endret, noe som gjorde rotasjonsmotorer uaktuelle i toppklasse racing. Mazda forble det eneste japanske merket som har vunnet Le Mans frem til Toyotas seier i 2018. Selskapet fortsatte med sportsvognracing i IMSA, men med diesel- og senere turbofire-motorer, før de trakk seg helt etter 2021-sesongen.

Selv om MX-5 Cup fortsatt er populær, er det ingen aktiv fabrikksatsing på sportsvognracing for tiden. Likevel er det viktig å holde de gamle racerbilene i live – de er et bevis på hva Mazda kan oppnå når de satser for fullt, og en påminnelse om en æra som sannsynligvis aldri kommer tilbake.

Til tross for rykter om en ny rotasjonsmotor i fremtiden, er sjansene små i dagens marked. En ny Le Mans-utfordrer med rotasjonsmotor virker enda mindre sannsynlig.

«Denne motoren representerer en unik del av Mazda-historien. Å restaurere den er ikke bare en teknisk utfordring, men også en hyllest til vår arv,» sier en representant fra Mazda Motorsport.

Se hvordan Mazda bygger om den legendariske motoren

Mazda har nylig publisert en seks minutter lang dokumentar på YouTube, der de viser prosessen med å bygge om en 787B-motor. Videoen gir et unikt innblikk i hvordan de bevarer og vedlikeholder dette ikoniske stykket motorsportshistorie.