Pensionerad pastor ställs inför rätta för predikan utanför sjukhus i Nordirland

Predikan med ukulele ledde till rättsligt förfarande

Den 77-årige pensionerade pastorn Clive Johnston stod inför rätta för andra dagen i rad på onsdagen efter att ha hållit en predikan utanför Causeway Hospital i Coleraine, Nordirland, den 7 juli 2024. Enligt lagen om säkra tillträdeszoner (Abortion Services (Safe Access Zones) Act) är det förbjudet att påverka, hindra eller försvåra personer som söker aborttjänster inom 100 meter från åtta utvalda sjukhus i regionen.

Johnstons predikan, som inkluderade sång med ukulele och berättelser om sitt eget liv, innehöll också en läsning av Johannes 3:16. Polisen avbröt honom och uppgav att området var en säker tillträdeszon där predikan var förbjuden. Trots att Johnston förklarade att han inte hade nämnt abort och därmed inte bröt mot lagen, vägrade han att lämna platsen. Polisen utfärdade en varning om att han riskerade att bli bortförd och åtalad om han fortsatte.

Åtal för påverkan trots avsaknad av abortrelaterat innehåll

Johnston står inför två åtalspunkter enligt lagen om säkra tillträdeszoner. Anklagelserna gäller att han skulle ha försökt påverka någon som söker abort, trots att ingen i rättsprotokollen har påstått att han nämnde abort i sin predikan eller att han hade några skyltar eller banderoller med abortrelaterat innehåll. Om han döms kan han få böter på upp till 2 500 pund (ca 3 375 dollar).

Simon Calvert, biträdande chef för allmänna angelägenheter på The Christian Institute, som stödjer Johnston i målet, kallade åtalet för en "upprörande inskränkning av religions- och yttrandefriheten".

"Att åtala någon för att predika Johannes 3:16 utanför ett sjukhus på en lugn söndag är en fullständig kränkning av grundläggande mänskliga rättigheter."

Internationell kritik mot brittisk lagstiftning

En talesperson för USA:s utrikesdepartement uttalade sig inför rättegången och sade att landet följer utvecklingen av liknande fall i Storbritannien och Europa. "Förföljelsen av tyst bön representerar inte bara en grov kränkning av yttrandefrihet och religionsfrihet, utan också ett oroande avsteg från de gemensamma värderingar som bör ligga till grund för relationerna mellan USA och Storbritannien."

Tidigare fall av religiös uttryck i Storbritannien

Johnston är inte den första som åtalas för religiöst uttryck nära sjukhus i Storbritannien. År 2023 stod den 75-åriga Rose Docherty från Glasgow inför åtal i Skottland för att ha burit en skylt utanför ett sjukhus med texten: "Tvång är ett brott, här för att prata om Jesus."

Lagen om säkra tillträdeszoner har kritiserats av flera organisationer för att vara alltför långtgående och hota grundläggande friheter. Kritiker menar att lagen riskerar att inskränka rätten till fredlig protest och religiös utövning på allmän plats.