Polymarkets spekulationer: Satsas $3 miljoner på hantavirus-pandemi

Under de senaste fyra dagarna har spelare på prognosplattformen Polymarket satsat nästan 3 miljoner dollar på frågan om en hantavirus-pandemi kommer att bryta ut under 2024. Bakgrunden är ett utbrott av en dödlig variant av viruset ombord på en kryssning förra månaden, där tre av åtta misstänkta fall avled.

WHO: Ingen risk för pandemi – men spekulationerna fortsätter

Trots oro bland allmänheten klassificerar Världshälsoorganisationen (WHO) risken för en fullskalig pandemi som låg. Under en presskonferens i torsdags betonade Maria Van Kerkhove, chef för WHO:s avdelning för epidemier och pandemier, att situationen inte liknar Covid-19 eller influensa.

"Detta är inte början på en Covid-pandemi. Hantavirus sprider sig inte på samma sätt som Covid eller influensa," sa Van Kerkhove. "Det kräver nära kontakt mellan människor, och en smittad person är endast smittsam under cirka ett dygn."

Polymarket-bett: Från vaccin till konspirationsteorier

Spelarna på Polymarket har inte bara satsat på om en pandemi kommer – utan även på flera andra frågor relaterade till hantavirus:

• Kommer ett vaccin att utvecklas under 2024?
• Kommer myndigheterna att koppla kryssningsutbrottet till en laboratorieläckage-incident?

Polymarket har valt att inte kommentera spekulationerna kring hantavirus-betting.

Prediktionsmarknader växer – men kritiseras för spelmissbruk

Online-spelande har ökat sedan USA:s högsta domstol legaliserade sportsbetting 2018. Pandemin gav ytterligare fart åt trenden, och 2020 ökade intäkterna från sportsbetting med 69 procent – trots att få sportevenemang genomfördes.

Under 2020 började spelare också satsa på frågor som dödstal i Covid-19, något som tidigare varit olagligt. En domstolsutslag 2024 öppnade dock upp för plattformar som Polymarket och Kalshi, där användare nu kan satsa på i princip vad som helst – inklusive folkhälsokriser.

Experter varnar för spelmissbruk

"Den som satsar på spridningen av ett virus har troligen ett allvarligt spelmissbruk. Ju mer beroende en person är av spel, desto mer benägen är hen att satsa på extrema eller perifera frågor," säger John W. Ayers, folkhälsoexpert vid University of California, San Diego.

Flera studier pekar på att spelmissbruk ökar sedan legaliseringen av sportsbetting. En undersökning ledd av Ayers visade att sökningar efter hjälp för spelberoende ökade med 23 procent nationellt sedan 2018. Andra forskare uppskattar att omkring 10 procent av män i åldern 18–30 har ett problematiskt förhållande till spel.

Prediktionsmarknader: En växande men kontroversiell trend

Plattformar som Polymarket och Kalshi växer tack vare ökad användning, vilket leder till fler och mer nischade bettingalternativ. Sedan pandemin har dessa marknader fått större genomslag, men kritiker menar att de riskerar att normalisera spekulationer kring allvarliga hälsohot.

Medan WHO:s experter avfärdar risken för en hantavirus-pandemi, fortsätter spelarna på Polymarket att lägga sina pengar – oavsett om det handlar om vetenskap eller vilda gissningar.