Polymarket-brugere satser 3 millioner dollars på hantavirus-pandemi

Penge er blevet sat på, om vi kommer til at opleve en hantavirus-pandemi i år. På blot fire dage har brugere på den amerikanske predictionsplatform Polymarket indsat næsten 3 millioner dollars i spørgsmålet. Årsagen er et nyligt udbrud af en særligt dødelig variant af virusset ombord på et krydstogtskib, hvor tre ud af otte smittede døde.

Selvom udbruddet har skabt bekymring, vurderer Verdenssundhedsorganisationen (WHO) risikoen for en større pandemi som lav. Alligevel har Polymarket-brugere kastet sig over flere relaterede spørgsmål, herunder om der vil blive udviklet en vaccine inden udgangen af året, og hvorvidt udbruddet på krydstogtskibet kan spores tilbage til et laboratorie.

Polymarket har ikke ønsket at kommentere på de mange hantavirus-relaterede væddemål.

«Jeg vil være helt tydelig: Dette er ikke starten på en ny Covid-pandemi,» sagde Maria Van Kerkhove, direktør for epidemistyring og pandemihåndtering hos WHO, under en pressekonference torsdag. «Dette er ikke Covid, det er ikke influenza. Virusset spreder sig på en helt anden måde.»

Hantavirus spreder sig anderledes end Covid-19

I modsætning til Covid-19, som spredes via luftbårne dråber, kræver hantavirus tæt kontakt mellem mennesker for at overføres. Desuden er en smittet person kun smitsom i omkring et døgn. Disse faktorer gør, at udbruddet er lettere at kontrollere, hvilket også afspejler sig i, hvordan spillere på Polymarket placerer deres væddemål.

Online væddemål vokser støt

Online væddemål har været i vækst siden sports betting blev legaliseret i USA i 2018. Pandemien gav imidlertid et ekstra skub til markedet. I 2020 steg indtægterne fra sports betting med 69 procent sammenlignet med året før, på trods af at mange sportsbegivenheder blev aflyst. Men spillerne fandt hurtigt andre ting at satse på, herunder antallet af dødsfald som følge af Covid-19 – et emne, som nogle begyndte at vædde på allerede i april 2020, på et tidspunkt hvor sådanne væddemål var ulovlige.

En domstolsafgørelse i 2024 fjernede imidlertid mange af de juridiske barrierer for predictionsmarkeder som Polymarket og Kalshi. Nu kan brugere i stigende grad satse på næsten alt, herunder offentlige sundhedskriser.

Eksperter advarer mod gamblingafhængighed

«Enhver, der satser på spredningen af en virus, har formentlig et alvorligt gamblingproblem,» siger John W. Ayers, professor i folkesundhed ved University of California, San Diego. «Personer med gamblingafhængighed er mere tilbøjelige til at satse på mere marginale emner som dette.»

Frygten for stigende gamblingafhængighed har været til stede blandt folkesundhedseksperter i flere år, men de præcise tal er svære at fastslå. En undersøgelse ledet af Ayers viste, at Google-søgninger efter hjælp til gamblingafhængighed steg med 23 procent på landsplan siden legaliseringen af sports betting. Andre forskere anslår, at omkring 10 procent af mænd i alderen 18 til 30 år har et problematisk forhold til gambling.

Platforme som Polymarket og Kalshi vokser i takt med antallet af brugere, hvilket betyder, at udbuddet af nichevæddemål også stiger. Siden Covid-pandemien har markedet for predictionsmarkeder taget fart, og det ser ud til at fortsætte den udvikling.