Ryska aktivister bakom galler: Indigena ledare riskerar 20 år i fängelse

Fängslade för sitt engagemang för urfolks rättigheter

Daria Egereva, en framstående klimataktivist från den selkupiska urfolksgruppen, skulle i normala fall ha varit i New York denna vecka för att delta i FN:s permanenta forum för indigena frågor. För två år sedan höll hon ett uppmärksammat tal där hon belyste hur urfolk världen över drabbas av miljöförstöring och klimatförändringar. I år är hon istället fängslad i Ryssland, anklagad för terrorism och riskerar upp till 20 års fängelse.

Egereva greps den 17 december tillsammans med Natalya Leongardt, en annan aktivist som arbetat för urfolks rättigheter i Ryssland. Leongardts namn offentliggjordes först förra veckan. Båda anklagas för deltagande i en terroristorganisation på grund av sitt tidigare engagemang i Aborigen Forum, ett informellt nätverk för urfolksaktivister som upplöstes av ryska myndigheter för två år sedan.

En del av en bredare repression

Experter varnar för att gripandena speglar en växande repression mot urfolksaktivister och andra civilsamhällesaktörer i Ryssland. Denna utveckling har accelererat sedan landets invasion av Ukraina 2022.

"Urfolksaktivister har ofta varit de första som drabbas av nya former av repression som sedan testas på andra grupper som miljöaktivister, feminister och människorättsaktivister", säger Laura Henry, professor i statsvetenskap vid Bowdoin College och expert på rysk politik.

Egereva har under många år varit en central figur inom internationell klimataktivism. Hon är för närvarande medordförande för International Indigenous Peoples Forum on Climate Change, en organisation som representerar urfolks perspektiv vid FN:s klimatmöten. Trots att hon arbetar med komplexa frågor som klimatförändringar, beskrivs hon av kollegor som en positiv och inspirerande person.

"Hon driver frågan om vikten av att erkänna urfolks rätt till sina marker", säger Joan Carling, en filippinsk urfolksledare och medgrundare till Indigenous Peoples Rights International. Carling tillägger att Egereva också starkt förespråkar att urfolks traditionella kunskap ska värderas och integreras i klimatarbetet.

"Det handlar inte bara om erkännande, utan också om att stödja och stärka urfolks lösningar på klimatkrisen. Vi bidrar med effektiva metoder som bygger på vår traditionella kunskap", säger Carling.

Internationell röst för urfolks rättigheter

För två år sedan deltog Egereva i FN:s permanenta forum i New York, där hon uppmanade medlemsstater att respektera urfolks rättigheter. Hon påpekade att många urfolk fortfarande fördrivs från sina marker, utsätts för miljöförstöring och saknar tillgång till grundläggande samhällstjänster. Klimatförändringarna förvärrar dessutom sårbarheten för urfolk världen över.

"Även i globala sammanhang angriper hon inte Ryssland specifikt, utan bidrar till diskussionen om urfolksfrågor i allmänhet", säger Carling.

I november deltog Egereva i COP30 i Belém, Brasilien, där hon betonade vikten av att inkludera urfolkskvinnor i klimatpolitiska beslut. Den 17 december greps hon tillsammans med Leongardt, som bland annat har lett utbildningsprogram för urfolk i Ryssland och tidigare varit praktikant vid FN:s högkvarter i Genève.

Under förra månaden beslutade en rysk domstol att förlänga deras häktning till åtminstone nästa år. Fallet har väckt internationell uppmärksamhet och oro över den eskalerande repressionen mot urfolksaktivister i Ryssland.