Russische repressie tegen inheemse activisten: twee voorvechtsters achter tralies

Daria Egereva, een Selkoepse activiste die zich inzet voor klimaat- en inheemse rechten, had deze week in New York moeten zijn. Ze was uitgenodigd voor het Verenigde Naties Permanent Forum over Inheemse Vragen, waar ze twee jaar geleden al sprak over de strijd van inheemse volkeren tegen klimaatverandering en milieudegradatie. In plaats daarvan zit ze nu vast in een Russische gevangenis, waar ze tot twintig jaar celstraf riskeert op beschuldiging van terrorisme.

Egereva werd op 17 december samen met Natalya Leongardt gearresteerd. Leongardt, een andere voorvechtster voor inheemse rechten in Rusland, was tot voor kort onbekend bij het grote publiek. Beide vrouwen worden beschuldigd van deelname aan een terroristische organisatie, naar aanleiding van hun voormalige betrokkenheid bij het Aborigen Forum. Dit informele netwerk van inheemse activisten werd twee jaar geleden door de Russische overheid verboden.

Experts zien in hun arrestatie een teken van de toenemende repressie tegen inheemse activisten in Rusland. Volgens Laura Henry, hoogleraar politicologie aan Bowdoin College en specialist in hedendaagse Russische politiek, dienen inheemse activisten vaak als proefkonijn voor nieuwe vormen van onderdrukking die later op andere groepen worden toegepast.

"Inheemse activisten fungeren als een soort barometer voor nieuwe repressievormen die de Russische overheid vervolgens op alle andere activisten, milieuactivisten, feministen en andere groepen toepast."

Internationale erkenning en inzet

Egereva is al jaren actief in internationale klimaatadvocatie en is momenteel medevoorzitter van het International Indigenous Peoples Forum on Climate Change. Deze organisatie vertegenwoordigt inheemse perspectieven tijdens VN-bijeenkomsten. Ondanks haar inzet op complexe uitdagingen zoals klimaatverandering, beschrijven mensen die haar kennen haar als een motiverende en optimistische persoon.

"Ze pleit sterk voor het erkennen en beschermen van de landrechten van inheemse volkeren,"

"Niet alleen moet deze kennis erkend worden, maar ook worden versterkt en ondersteund. Inheemse volkeren dragen immers effectieve oplossingen bij aan de strijd tegen klimaatverandering met hun traditionele kennis."

Oproep tot actie tijdens VN-bijeenkomsten

Twee jaar geleden sprak Egereva tijdens het Permanent Forum in New York en riep VN-lidstaten op om de rechten van inheemse volkeren te respecteren.

"Veel inheemse volkeren worden van hun land verdreven, ervaren milieudegradatie en hebben geen toegang tot basisvoorzieningen. Klimaatverandering verergert deze problemen en maakt inheemse volkeren wereldwijd kwetsbaarder,"

"Zelfs in internationale fora valt ze Rusland niet aan, maar draagt ze bij aan de algemene discussie over inheemse rechten."

In november was Egereva aanwezig bij de COP30 in Belém, Brazilië, waar ze sprak over het belang van de inclusie van inheemse vrouwen in klimaatbeleid. Slechts een maand later, op 17 december, werd ze samen met Leongardt gearresteerd. Leongardt staat bekend om haar werk op het gebied van onderwijs voor inheemse volkeren in Rusland en was eerder werkzaam als stagiair bij het VN-hoofdkwartier in Genève.

Vorige maand verlengde een Russische rechtbank hun voorlopige hechtenis tot een nog nader te bepalen datum. De zaak onderstreept de groeiende druk op inheemse activisten in Rusland, waar de ruimte voor burgerlijke vrijheden steeds kleiner wordt.