Sjöfarten måste snabbt minska utsläppen – kan världens länder enas?

Sjöfarten befinner sig i en akut kris. För första gången på modern tid har båda Mellanösterns kritiska farleder – Hormuzsundet och Röda havet – varit effektivt blockerade under flera veckor. Sedan början av mars har Iran och Houthirebeller hotat fartyg som försöker passera och stoppat oljetransporter som svar på USA:s och Israels bombningar. Konsekvenserna har varit omedelbara: oljepriset har skjutit i höjden, bränslekostnaderna för sjöfarten har stigit kraftigt och över 150 fartyg har blivit strandsatta. Många fartyg tvingas nu ta omvägar runt Afrikas sydspets, vilket förlänger resorna med veckor och ökar kostnaderna ytterligare.

Efter en kort öppning av Hormuzsundet stoppade Iran återigen trafiken under helgen. Det är under dessa förhållanden som Internationella sjöfartsorganisationen, IMO, samlas denna vecka för att diskutera hur sjöfarten ska minska sin klimatpåverkan. Branschen står för 3 procent av världens växthusgasutsläpp och behöver snabbt ställa om till grönare lösningar.

Under de senaste tre åren har IMO:s 176 medlemsländer arbetat med ett förslag om ett så kallat nollutsläpp-ramverk. Idén är att fartyg ska betala en avgift för varje ton utsläpp som överstiger en viss gräns. Pengarna skulle sedan användas för att utveckla alternativa, renare bränslen och stödja låginkomstländer. Men förra sommaren satte USA stopp för planerna. USA:s utrikesdepartement och andra myndigheter gick ut med ett uttalande och varnade länder för att rösta för ramverket. Konsekvenserna skulle enligt USA kunna bli visumrestriktioner, extra tullar och hamnavgifter.

Plötsligt tappade många länder sitt stöd för nollutsläppsmålet. Vid ett möte i oktober, där ramverket förväntades antas, beslutade man istället att skjuta upp beslutet i minst ett år. Sedan dess har det tekniska arbetet fortsatt, men det politiska stödet har i stort sett försvunnit. Den tidigare eniga fronten har splittrats.

"Kriget i Iran har definitivt försvårat läget", säger Evelyne Williams, forskningsassistent vid Columbia Universitys Center on Global Energy Policy. "Det är knepigt eftersom USA har stor påverkan genom sin LNG-marknad. Om de verkligen vill stoppa detta har de betydande verktyg att hota andra länder med."

Mötet denna vecka kommer att visa var länderna står och vilka prioriteringar de har i den rådande krisen. Flera länder har under de senaste månaderna lagt fram alternativa förslag. Japan har till exempel föreslagit att avskaffa avgiftssystemet helt och istället låta fartyg som släpper ut för mycket växthusgaser handla bort sina utsläppskrediter.