التعرض للمواد الكيميائية الأبدية يضعف جهاز المناعة لدى البالغين

كشفت دراسة حديثة أن التعرض للمواد الكيميائية الأبدية المعروفة باسم PFAS قد يضعف جهاز المناعة لدى البالغين، مما يثير تساؤلات حول الآثار الصحية طويلة الأمد لهذه المواد واسعة الانتشار.

وتعد PFAS (المواد الكيميائية per- و polyfluoroalkyl) فئة كبيرة من المواد الكيميائية المصنعة التي تدخل في صناعة منتجات متنوعة، بدءاً من أواني الطهي غير اللاصقة والأقمشة المقاومة للبقع، وصولاً إلى رغاوي الإطفاء المستخدمة في مكافحة الحرائق. وتشتهر هذه المواد باسم «المواد الكيميائية الأبدية» لأنها لا تتحلل بسهولة في البيئة، بل تتراكم في جسم الإنسان على مر السنين، وقد تبقى بعض مركباتها في الجسم لسنوات عديدة.

وأشار الباحثون إلى أن أحد مركبات هذه المواد، وهو PFHxS (حمض بيرفلورو هكسان سلفونيك)، يمكن أن يبقى في الجسم لمدة تصل إلى عقد من الزمن، مما يجعله مؤشراً مهماً على التعرض طويل الأمد.

وفي دراسة شملت أشخاصاً تعرضوا لهذه المواد من خلال مياه الشرب الملوثة، وجد الباحثون أن الأفراد الذين لديهم مستويات مرتفعة من هذه المواد الكيميائية في دمائهم أنتجوا عدداً أقل من الأجسام المضادة الواقية عند تعرض جهازهم المناعي لفيروس جديد، وهو مؤشر رئيسي على مدى فعالية استجابة الجسم للعدوى.

«تتصرف الأجسام المضادة مثل الجنود الصغار، فهي تساعد الجسم على التعرف على الفيروسات ومكافحتها»، كورتني كارنيغان، المؤلف الرئيسي للدراسة وباحثة في الصحة البيئية بجامعة ولاية ميشيغان.

وأضافت كارنيغان: «عندما يقل عدد هذه «الجنود»، قد يصبح جهاز المناعة أقل فعالية في مكافحة العدوى». وتابعت: «هذه النتائج تثير مخاوف جدية بشأن كيفية تأثير التعرض طويل الأمد لـ PFAS على قدرة الجسم على الاستجابة للعدوى، حتى في مرحلة البلوغ».

وكان التأثير أكثر وضوحاً بين كبار السن والرجال والأشخاص الذين يعانون من زيادة الوزن، وهم الفئات التي غالباً ما تحتوي أجسامهم على مستويات أعلى من هذه المواد الكيميائية.

ويعيش بعض الأسر بالفعل آثار هذا التعرض. توبين ماكناوتون، أم تعيش في مدينة بيلمونت بولاية ميشيغان، تقول: «عندما تكتشف أن عائلتك قد تعرضت لهذه المواد، فإن الأمر يغير كل شيء، خاصة عندما تفكر في صحة أطفالك». وتضيف: «نحن عائلة مسمومة. علمنا أن بعض لقاحات طفلي لم تكن فعالة بالكامل بسبب ضعف جهاز مناعته، وهذا شيء لا يتوقعه أي والد».

التقت ماكناوتون بكارنيغان في عام 2018 بعد اكتشاف مستويات عالية من PFAS في مياه الشرب الخاصة بعائلتها، ومنذ ذلك الحين أصبحت ناشطة في مجال المياه النظيفة مع شبكة عمل PFAS الكبرى للبحيرات العظمى، وهي مجموعة تأسست على يد جارتها ساندي وين ستيل، وتضم أشخاصاً تأثروا بتلوث PFAS السام.

تقول كارنيغان إن تجارب ماكناوتون وغيرها تعكس أنماطاً أوسع لوحظت في البيانات. «أظهرت الدراسات السابقة نتائج متباينة لدى البالغين، جزئياً لأن التعرضات السابقة والمناعة القائمة تجعل من الصعب عزل الاستجابات»، حسبما أوضحت كارنيغان. «وفر الوباء فرصة نادرة لمراقبة كيفية استجابة جهاز المناعة لفيروس جديد، مما سمح لنا بالكشف بوضوح أكبر عن كيفية تأثير PFAS على إنتاج الأجسام المضادة، وساعد في حل الغموض طويل الأمد بشأن تأثيراتها على البالغين».

وأضافت: «تؤكد نتائجنا بوضوح أن التعرض لـ PFAS يمكن أن يؤثر على استجابة الجهاز المناعي لدى البالغين، إلى جانب الآثار المعروفة لدى الأطفال».

وتأتي هذه الاكتشافات في الوقت الذي تواصل فيه الولايات المتحدة مناقشة وتنفيذ معايير جديدة لمياه الشرب المتعلقة بـ PFAS. recently finalized its first enforceable drinking water standards for PFAS, setting limits on five specific compounds, including PFHxS.