PFAS-eksponering svækker immunforsvaret hos voksne

PFAS svækker immunforsvaret hos voksne

Ny forskning fra Michigan State University viser, at eksponering for PFAS (per- og polyfluoroalkylstoffer) kan svække immunforsvaret hos voksne. Disse kemikalier, ofte omtalt som "evighedskemikalier", nedbrydes næsten ikke i naturen og ophobes i kroppen over mange år. Et specifikt stof, PFHxS, kan forblive i kroppen i op til ti år.

Færre antistoffer ved infektion

I en undersøgelse af personer, der tidligere havde været udsat for PFAS via forurenet drikkevand, fandt forskerne, at personer med høje niveauer af kemikalierne i blodet producerede færre beskyttende antistoffer, når immunforsvaret stod over for en ny virus. Antistoffer fungerer som "soldater", der hjælper kroppen med at genkende og bekæmpe vira. Når færre af disse soldater dannes, bliver immunforsvaret mindre effektivt.

»Disse resultater rejser alvorlige bekymringer om, hvordan langvarig PFAS-eksponering reducerer kroppens evne til at bekæmpe infektioner, også i voksenalderen,« siger Courtney Carignan, hovedforfatter bag studiet og forsker inden for miljøsundhed ved Michigan State University.

Størst effekt hos sårbare grupper

Effekten var mest udtalt hos ældre, mænd og personer med overvægt – grupper, der ofte har højere PFAS-niveauer i kroppen. Tobyn McNaughton fra Belmont, Michigan, oplevede selv konsekvenserne, da hendes familie blev udsat for forurenet drikkevand. Hendes søn havde ikke udviklet tilstrækkelige antistoffer efter vaccinationer på grund af et svækket immunforsvar.

»Da vi fandt ud af, at vores familie var blevet forgiftet, ændrede det alt – især vores syn på vores børns sundhed,« fortæller McNaughton. Hun har siden blevet aktivist for rent vand og medstifter af Great Lakes PFAS Action Network, en gruppe, der kæmper mod PFAS-forurening.

Pandemien gav klarere svar

Carignan påpeger, at tidligere studier har vist blandede resultater, fordi tidligere eksponeringer og eksisterende immunitet gjorde det svært at isolere effekten af PFAS. Men pandemien gav forskerne en sjælden mulighed for at undersøge, hvordan immunforsvaret reagerede på en ny virus, hvilket gjorde det lettere at påvise PFAS’ indvirkning på antistofproduktionen.

»Vores fund viser klart, at PFAS-eksponering påvirker immunresponset hos voksne, ud over de kendte effekter hos børn,« siger Carignan.

USA indfører nye drikkevandsstandarder

Resultaterne kommer på et tidspunkt, hvor USA gennemfører nye drikkevandsstandarder for PFAS. Miljøstyrelsen EPA har netop fastsat de første håndhævelige grænseværdier for disse kemikalier, som bruges i alt fra non-stick pander til brandslukningsskum og vandtætte tekstiler.

PFAS er blevet fundet i drikkevand over hele landet, og eksperter advarer om, at de langsigtede sundhedseffekter stadig er ukendte. Forskningen understreger behovet for strengere regulering og forebyggelse for at beskytte befolkningen mod disse vedvarende kemikalier.