Exposição a 'químicos eternos' pode enfraquecer o sistema imunológico, revela estudo

PFAS: Os 'químicos eternos' que ameaçam a imunidade

Um estudo recente revelou que a exposição prolongada a PFAS — sigla para per- e polifluoroalquil, uma classe de compostos sintéticos — pode enfraquecer o sistema imunológico em adultos. Esses químicos, amplamente utilizados em panelas antiaderentes, tecidos impermeáveis, espumas de combate a incêndios e outros produtos, são chamados de "químicos eternos" por não se degradarem facilmente no meio ambiente e se acumularem no corpo humano por anos.

Alguns tipos de PFAS, como o PFHxS (ácido perfluorohexanosulfônico), podem permanecer no organismo por quase uma década. Essa persistência torna esses compostos um marcador importante de exposição a longo prazo.

Impacto na produção de anticorpos

Na pesquisa, cientistas analisaram pessoas expostas a PFAS por meio de água contaminada. Os resultados mostraram que indivíduos com níveis elevados desses químicos no sangue produziam menos anticorpos protetores ao enfrentar um novo vírus — uma medida crucial da capacidade do corpo de combater infecções.

"Os anticorpos atuam como soldados microscópicos, ajudando o corpo a reconhecer e combater vírus. Quando há menos desses 'soldados', o sistema imunológico pode ter dificuldade para reagir a infecções, mesmo em adultos."

Os efeitos foram mais pronunciados em idosos, homens e pessoas com sobrepeso — grupos que, com frequência, apresentam níveis mais altos de PFAS no organismo.

Histórias de famílias afetadas

Para muitas famílias, os riscos já são uma realidade. Tobyn McNaughton, mãe de Belmont, Michigan, testemunhou os impactos na saúde de sua família após a descoberta de altos níveis de PFAS na água potável.

"Quando descobrimos que nossa família havia sido exposta, tudo mudou — especialmente a forma como pensamos na saúde de nossos filhos. Somos pessoas envenenadas. Descobrimos que algumas vacinas da infância do meu filho não foram totalmente eficazes devido ao sistema imunológico comprometido. Isso é algo que nenhum pai ou mãe espera enfrentar."

McNaughton entrou em contato com Carignan em 2018, após a detecção de PFAS na água de sua residência. Desde então, tornou-se uma defensora da água limpa, integrando a Great Lakes PFAS Action Network, grupo cofundado por sua vizinha Sandy Wynn-Stelt e composto por pessoas afetadas pela poluição tóxica de PFAS.

Descobertas que mudam o panorama científico

Segundo Carignan, os relatos de McNaughton e outras famílias refletem padrões observados nos dados. "Estudos anteriores em adultos apresentaram resultados mistos, em parte porque exposições prévias e imunidade existente dificultavam a análise isolada dos efeitos. A pandemia, no entanto, ofereceu uma oportunidade única: a chance de observar como o sistema imunológico responde a um novo vírus, permitindo detectar com mais clareza a influência dos PFAS na produção de anticorpos", explica.

Os achados reforçam que a exposição a PFAS afeta a resposta imunológica em adultos, além dos efeitos já conhecidos em crianças.

Regulamentação e desafios nos EUA

Os resultados do estudo chegam em um momento crítico, enquanto os Estados Unidos debatem e implementam novas normas para o controle de PFAS na água potável. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) recentemente estabeleceu os primeiros padrões federais para limitar a presença desses compostos em sistemas de abastecimento de água.

Especialistas destacam a necessidade de mais pesquisas e políticas públicas para reduzir a exposição, especialmente em comunidades já afetadas pela contaminação.

O que fazer para reduzir a exposição?

Embora a eliminação total da exposição a PFAS seja desafiadora, algumas medidas podem ajudar:

• Filtros de água certificados: Utilizar sistemas de filtração que removem PFAS, como carvão ativado ou osmose reversa.
• Evitar produtos com PFAS: Optar por panelas sem revestimento antiaderente, roupas sem tratamento impermeável e produtos livres de químicos sintéticos.
• Conscientização: Apoiar iniciativas locais e nacionais que monitoram e combatem a poluição por PFAS.