PFAS「永遠の化学物質」が免疫力を低下させる可能性、成人でも影響

PFAS暴露が成人の免疫機能に与える影響

最新の研究により、PFAS（ペルフルオロアルキル・ポリフルオロアルキル物質）への暴露が成人の免疫機能を低下させる可能性が示された。PFASは非粘着調理器具、防水・防汚加工の衣類、消火剤など幅広い製品に使用される人工化学物質で、環境中で分解されにくいため「永遠の化学物質」とも呼ばれている。体内に蓄積しやすく、中には数年から10年以上にわたり残留するものもある。

PFHxSの長期残留と免疫への影響

研究で特に注目されたPFHxS（ペルフルオロヘキサンスルホン酸）は、体内に約10年間残留することが判明しており、長期暴露の指標として重要視されている。汚染された飲料水を通じてPFASに暴露された人々を対象とした研究では、血中のPFAS濃度が高い個人が新たなウイルスにさらされた際、免疫系が産生する抗体の量が減少することが明らかになった。抗体は体内でウイルスを認識し攻撃する「兵士」のような役割を果たすため、その減少は感染症への抵抗力低下に直結する。

「抗体は体内でウイルスを認識し攻撃する小さな兵士のような存在です。PFAS暴露によりこれらの兵士の数が減少すれば、感染症と戦う免疫機能が低下する可能性があります」
— ミシガン州立大学 環境健康研究者、上級著者 Courtney Carignan

この影響は高齢者、男性、肥満者で特に顕著だった。これらのグループは一般的に体内のPFAS濃度が高い傾向にある。

実生活での影響：汚染された水と家族の健康

ミシガン州ベルモント在住の母親、トビン・マクノートンさんは、家族が汚染された飲料水を通じてPFASに暴露された経験を語る。2018年に自宅の水から高濃度のPFASが検出された後、彼女はカリガン博士と連絡を取り、現在は「Great Lakes PFAS Action Network」の活動家として活動している。この団体は近隣住民のサンドラ・ウィン・ステルトさんと共同で設立されたもので、PFAS汚染被害者による支援団体だ。

「家族が汚染にさらされたと知った時、すべてが変わりました。特に子どもたちの健康について考えるようになりました。私たちは毒にさらされた人間です。息子の幼少期のワクチンが十分な効果を発揮できなかったことが判明し、親として想像もしていなかった事態に直面しました」とマクノートンさんは述べる。

パンデミックが明らかにしたPFASの影響

カリガン博士によると、これまでの成人を対象とした研究では、過去の暴露や既存の免疫状態により結果が一致しないことが多かった。しかし、新型コロナウイルスのパンデミックにより、研究者たちは新たなウイルスに対する免疫反応を観察する機会を得た。その結果、PFAS暴露が成人の抗体産生に与える影響をより明確に検出することができたという。

「これまでの研究では、成人の免疫反応に対するPFASの影響が一貫しない結果となっていました。しかし、パンデミックにより新たなウイルスに対する免疫反応を観察する機会が得られ、PFAS暴露が成人の免疫反応に影響を与えることが明確になりました。これは子どもだけでなく、成人にも当てはまることが分かりました」
— ミシガン州立大学 環境健康研究者、上級著者 Courtney Carignan

米国におけるPFAS規制の動向

今回の研究結果は、米国におけるPFAS規制の議論と実施に影響を与える可能性がある。米国環境保護庁（EPA）は、PFASに関する初めての法的拘束力のある飲料水基準を策定し、実施に向けた取り組みを進めている。PFASは環境中で分解されにくく、人体に蓄積するため、その規制強化が求められている。

主な知見

• PFAS暴露が成人の免疫機能を低下させる可能性が示された
• PFHxSは体内に約10年間残留し、長期暴露の指標となる
• 高齢者、男性、肥満者で影響が顕著
• 新型コロナウイルスのパンデミックにより、PFASの影響がより明確に検出された
• 米国ではPFAS規制の強化が進められている