سياسيون في حزام الذرة يستغلون ارتفاع أسعار البنزين لدفع مزايا أكبر للوقود الحيوي

ارتفعت أسعار البنزين في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى لها منذ بداية حرب إيران، مما دفع المشرعين إلى البحث عن حلول لخفض التكاليف في محطات الوقود. وفي إطار مناقشات مشروع قانون المزرعة، الذي من المتوقع أن يصوت عليه مجلس النواب هذا الأسبوع، اقترح سياسيون من منطقة حزام الذرة (منطقة زراعية رئيسية في الولايات المتحدة) تعديلاً يسمح ببيع الإيثانول بنسبة 15% طوال العام.

عادةً ما يُحظر بيع هذا الوقود الحيوي (E15) في أشهر الصيف بسبب تبخره السريع، مما يساهم في تلوث الهواء والضباب الدخاني. لكن إدارة ترامب سمحت مؤخراً ببيعه في الصيف بسبب الارتفاع الكبير في أسعار الوقود. أما التعديل المقترح، فسيحد أيضاً من الإعفاءات الممنوحة للمصافي الصغيرة بموجب المعيار المتجدد للوقود (RFS)، وهو قانون فيدرالي يفرض على المصنعين والمستوردين ضمان أن نسبة معينة من الوقود المباع تأتي من مصادر متجددة، معظمها إيثانول.

تشير تقديرات شركة استشارات الطاقة Turner, Mason Company إلى أن تكلفة الامتثال لهذا المعيار ستصل إلى حوالي 70 مليون دولار سنوياً للمصافي في عامي 2026 و2027. وقال ائتلاف من مجموعات زراعية وطاقة في رسالة دعم للتعديل: "في وقت يشعر فيه المستهلكون بحدة ارتفاع أسعار الطاقة، يمثل هذا التعديل حلاً عملياً يوازن بين تكلفة الطاقة، وتعزيز الاقتصاد الريفي، وضمان التنظيم الواضح".

ومع ذلك، ليس الجميع متفقين على هذا التعديل. فقد انتقدت جمعية منتجي الذرة الوطنية مؤخراً مجموعة من شركات النفط الكبرى، متهمة إياها بمحاولة إفشال التشريعات التي من شأنها خفض أسعار الوقود. وقال رئيس الجمعية، جاد بوير: "هناك قلة من شركات الطاقة الكبرى مثل Delek US Inc. وCenovus Energy وCVR Energy، تحاول التظاهر بأنها مصافي صغيرة للحصول على إعفاءات لا تستحقها". وأضاف: "أفعالهم الجشعة تعرقل التشريعات التي من شأنها مساعدة المزارعين في أوقاتهم الاقتصادية الصعبة".

من غير الواضح عدد الإعفاءات التي حصلت عليها هذه الشركات أو حجم المدخرات، حيث لا تنشر وكالة حماية البيئة الأمريكية أسماء الشركات التي تحصل على إعفاءات المعيار المتجدد للوقود. لكن مجرد قيام الصناعة بالضغط لخفض هذه الإعفاءات يشير إلى أن التكلفة "من المحتمل جداً أن تكون كبيرة" بالنسبة للمصافي الصغيرة، حسبما يقول بن ليبرمان، خبير الطاقة في معهد المشاريع التنافسية. ولم ترد الشركات المذكورة على طلب للتعليق.

ومع ذلك، حتى إذا لم يتم تمرير هذا التعديل، فإن مزارعي الذرة وصناعة الإيثانول لن يتأثروا كثيراً، حيث أنهم مدعومون من دافعي الضرائب. إلى جانب الدعم الحكومي الإلزامي للإيثانول، استفادت هذه الصناعة لسنوات من الإعانات الفيدرالية الضخمة. فمن عام 2009 إلى عام 2020، تلقت صناعة الإيثانول أكثر من 40 مليار دولار من الدعم الحكومي.