재생에너지 휘발유 가격 에탄올 혼합 연료 E15 RFS 농림법 옥수수벨트

지난해 10월 이란 전쟁 발발 이후 가장 높은 수준으로 오른 미국 휘발유 가격이 가계와 산업에 부담을 주고 있는 가운데, 옥수수벨트 지역 의원들이 에탄올 혼합 연료(E15) 규제 완화를 추진하고 있다.

이번 주 하원 본회의에서 표결을 앞둔 농림법(Farm Bill) 협상 과정에서 양당 의원들이 E15(에탄올 함량 15% 혼합 휘발유)의 연중 판매를 허용하는 법안을 발의했다. E15는 여름철 대기 오염과 스모그를 악화시킬 우려로 인해 일반적으로 판매가 금지되어 있지만, 지난달 트럼프 행정부가 휘발유 가격 상승을 이유로 임시 면제를 허용한 바 있다.

또한 proposed amendment은 소규모 정유소에 대한 재생에너지 기준(RFS) 면제 제한을 포함하고 있다. RFS는 미국 내 운송용 연료의 일정 비율(주로 에탄올)을 재생 에너지로 대체하도록 의무화한 연방법으로, 정유사들은 2026년과 2027년 각각 약 7천만 달러의 compliance 비용을 지출할 것으로 추정된다(에너지 컨설팅 firm Turner, Mason Company 분석).

“소비자들이 에너지 가격에 민감한 시기에 이 개정안은 에너지 affordability, 농촌 경제 활성화, 규제 예측 가능성을 동시에 고려한 실용적인 해결책입니다.”

농업 및 에너지 업계 단체들은 공동 성명서를 통해 이 법안에 대한 지지를 표명했다. 또한 RFS 면제 개혁이 “해당 법의 대상자들에게 투명성과 예측 가능성을 회복시킬 것”이라고 강조했다.

그러나 모든 이해관계자들이 동의하는 것은 아니다. 지난주 전국 옥수수 재배자 협회(National Corn Growers Association)는 성명을 통해 “소수의 대기업들이 RFS 면제를 악용해 연료 가격을 낮추는 법안 통과를 방해하고 있다”고 비판했다.

“Delek U.S. Inc., Cenovus Energy, CVR Energy, HF Sinclair, Parr Pacific Holdings, Suncor Energy Inc. 등 소규모 정유소로 위장한 대형 에너지 기업들이 불필요한 RFS 면제를 활용하고 있습니다.”라고 협회장 Jed Bower는 밝혔다. “이들의 탐욕스러운 행위가 어려운 경제 상황에 처한 농민들을 돕는 법안을 지연시키고 있습니다.”

RFS 면제 혜택을 받은 기업 수나 절감액은 공개되지 않지만, 업계의 면제 축소 압력이 커지는 점에서 소규모 정유소들에게 상당한 비용 절감 효과가 있을 것으로 분석된다(Competitive Enterprise Institute energy 전문가 Ben Lieberman). 해당 기업들은 Reason의 요청에 응답하지 않았다.

이 법안이 통과되지 않더라도 옥수수 농가와 에탄올 산업은 정부의 지속적인 지원으로 타격을 입지 않을 전망이다. 연방정부가 에탄올 사용을 강제할 뿐만 아니라, 에탄올 산업은 수십 년간 막대한 연방 보조금을 받아왔다. 2009년부터 2020년까지 에탄올 산업에 지급된 연방 보조금은 연간 평균 60억 달러에 달했으며, 이는 농가 소득 안정화에 크게 기여했다.

출처: Reason
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