ガソリン価格 農業法案 エタノール 再生可能燃料基準 中西部議員

米国のガソリン平均価格がイラン戦争勃発以来の最高値を記録する中、中西部の議員が農業法案（Farm Bill）を通じてエタノール混合燃料のさらなる優遇策を提案している。同法案は今週、下院で採決が予定されており、議員らはエタノール15%混合燃料（E15）の通年販売を認める修正案を推進している。

通常、E15は夏場の販売が制限されている。蒸発しやすいため大気汚染やスモッグの原因となるためだが、トランプ政権は先月、ガソリン価格高騰を理由にE15の夏季販売を一時的に解禁した。今回の修正案では、この他にも再生可能燃料基準（RFS）に基づく小規模精製業者向け免除枠の見直しも盛り込まれている。

RFSは米国で販売される輸送用燃料の一定割合を再生可能燃料（主にエタノール）で賄うことを義務付ける法律で、精製業者や燃料輸入業者はこれに従う必要がある。エネルギー調査会社ターンア・メイソン・カンパニーによると、RFSへの対応コストは2026年と2027年に精製業者あたり約7000万ドルに上ると試算されている。

「消費者がエネルギー価格に敏感なこの時期に、この修正案はエネルギーの手頃な価格、農村経済の強化、規制の確実性をバランス良く実現する現実的な解決策だ」と、農業・エネルギー団体の連合は修正案への支持を表明した。また、RFS免除枠の見直しにより、「同法の対象となるすべての関係者に透明性と予測可能性を取り戻す」としている。

しかし、全ての関係者がこの修正案を支持しているわけではない。先週、全米トウモロコシ生産者協会はプレスリリースを発表し、主要エネルギー企業が「燃料価格を下げる法律を阻止しようとしている」と非難した。

「デレク・U.S.社、セノバス・エナジー、CVRエナジー、HFシンクレア、パー・パシフィック・ホールディングス、サンコー・エナジーといった大手企業が、小規模精製業者を装って不要なRFS免除を受けている」と、同協会のジェド・バウワー会長は述べた。「彼らの利己的な行動が、厳しい経済状況に苦しむ農家を支援する法律の成立を遅らせている」。

環境保護庁（EPA）はRFS免除を受けた企業名を公表していないため、具体的な免除件数や節約額は不明だが、業界が免除枠の削減に強く反対していることから、そのコストは「小規模精製業者にとって非常に大きな負担となっている可能性が高い」と、競争政策研究所のエネルギー専門家ベン・リーバーマン氏は指摘する。なお、今回の修正案に関するコメントを求めたが、関連企業からの回答は得られなかった。

仮にこの修正案が成立しなくても、トウモロコシ農家やエタノール業界が大きな打撃を受けることはないだろう。同業界は長年にわたり連邦政府による支援を受けており、エタノールの製造が義務付けられているほか、多額の補助金も交付されている。2009年から2020年にかけて、エタノール業界には総額で少なくとも200億ドル以上の補助金が投入されたとの報告もある。

出典: Reason
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