Politiker aus dem Corn Belt nutzen hohe Spritpreise für weitere Ethanol-Sonderregelungen

Die durchschnittlichen Benzinpreise in den USA haben ein Niveau erreicht, das seit Beginn des Iran-Kriegs nicht mehr verzeichnet wurde. Vor diesem Hintergrund drängen Politiker aus dem Corn Belt darauf, Energieproduzenten mit Sonderregelungen zu entlasten – angeblich, um die Spritpreise zu senken. Im Rahmen der anstehenden Abstimmung über den Farm Bill im Repräsentantenhaus diese Woche schlägt eine überparteiliche Gruppe von Abgeordneten eine Gesetzesänderung vor, die den ganzjährigen Verkauf von E15 ermöglichen soll. Dieser Kraftstoff enthält bis zu 15 Prozent Ethanol, darf jedoch normalerweise in den Sommermonaten nicht vertrieben werden, da er leicht verdunstet und so zur Luftverschmutzung beiträgt.

Die Trump-Administration hatte bereits im vergangenen Monat eine Ausnahmegenehmigung erteilt, um E15 in diesem Sommer zuzulassen – begründet mit den hohen Spritpreisen. Die neue Gesetzesinitiative geht jedoch weiter: Sie sieht zudem vor, die Mischungsausnahmen für kleine Raffinerien im Rahmen des Renewable Fuel Standard (RFS) einzuschränken. Das RFS ist ein Bundesgesetz, das von Raffinerien und Kraftstoffimporteuren verlangt, einen bestimmten Anteil ihres verkauften Treibstoffs aus erneuerbaren Quellen wie Ethanol zu beziehen. Die Einhaltung dieser Vorgabe kostet Raffinerien Schätzungen zufolge rund 70 Millionen US-Dollar pro Jahr (2026 und 2027), wie die Energieberatungsfirma Turner, Mason & Company berechnet.

Eine Koalition aus Landwirtschafts- und Energieverbänden begrüßt den Vorstoß:

„In einer Zeit, in der Verbraucher besonders sensibel auf Energiepreise reagieren, stellt diese Gesetzesänderung eine pragmatische Lösung dar, die bezahlbare Energie, die Stärkung der ländlichen Wirtschaft und regulatorische Planungssicherheit in Einklang bringt.“

Doch nicht alle zeigen sich begeistert. Die National Corn Growers Association warf kürzlich einer Gruppe von Ölkonzernen vor, die Gesetzgebung zu blockieren, die eigentlich die Spritpreise senken soll. In einer Pressemitteilung heißt es:

„Eine kleine Minderheit großer Energiekonzerne – darunter Delek U.S. Inc., Cenovus Energy, CVR Energy, HF Sinclair, Par Pacific Holdings und Suncor Energy Inc. – gibt sich als kleine Raffinerien aus, um nicht benötigte Ausnahmen nach dem Renewable Fuel Standard zu erhalten. Ihre gierigen Machenschaften behindern eine Gesetzgebung, die Landwirten in schwierigen wirtschaftlichen Zeiten helfen würde.“

Wie viele Ausnahmen diese Unternehmen tatsächlich erhalten haben und wie hoch ihre Einsparungen sind, ist unklar, da die Umweltschutzbehörde EPA keine Details zu den genehmigten RFS-Befreiungen veröffentlicht. Die Tatsache, dass die Branche so vehement gegen die Einschränkung der Ausnahmen kämpft, deutet jedoch darauf hin, dass die Kosten für kleine Raffinerien erheblich sein könnten, wie der Energieexperte Ben Lieberman vom Competitive Enterprise Institute analysiert.

Auf Anfrage von Reason äußerten sich die betroffenen Unternehmen nicht zu den Vorwürfen. Doch selbst wenn die geplante Gesetzesänderung scheitert, dürften die Maisbauern und die Ethanolindustrie kaum leiden: Sie werden weiterhin durch Steuergelder gestützt. Neben der gesetzlichen Verpflichtung, Ethanol beizumischen, profitiert die Branche seit Jahren von großzügigen staatlichen Subventionen. Zwischen 2009 und 2020 beliefen sich die direkten und indirekten Fördergelder für Ethanol auf über 40 Milliarden US-Dollar.