Politici uit de Corn Belt willen hogere ethanolmix om benzineprijzen te drukken

Hogere benzineprijzen zetten druk op politiek

De gemiddelde benzineprijs in de Verenigde Staten is momenteel het hoogst sinds het begin van de Iraanse oliecrises in de jaren '70. Deze stijging zet politieke druk op om maatregelen te nemen die de brandstofkosten voor consumenten moeten verlagen. Een groep wetgevers uit de zogenaamde Corn Belt – een regio in het Middenwesten waar veel maïs wordt verbouwd – komt nu met een voorstel om de verkoop van E15-benzine het hele jaar door mogelijk te maken.

Wat is E15-benzine?

E15 is een brandstofmengsel dat bestaat uit 15% ethanol en 85% benzine. Normaal gesproken mag deze brandstof alleen in de wintermaanden worden verkocht, omdat ethanol in de zomer sneller verdampt en bijdraagt aan luchtvervuiling en smog. De regering-Trump maakte vorige maand echter een uitzondering, zodat E15 deze zomer wel verkocht mag worden om de hoge benzineprijzen te bestrijden.

Het nieuwe voorstel van de Corn Belt-politici gaat nog een stap verder: zij willen de verkoop van E15 het hele jaar door legaliseren. Daarnaast willen ze de vrijstellingen voor kleine raffinaderijen onder de Renewable Fuel Standard (RFS) beperken. Deze federale wet verplicht raffinaderijen en brandstofimporteurs om een bepaald percentage van hun brandstof uit hernieuwbare bronnen te halen, meestal ethanol.

Kosten en baten van de maatregel

Volgens de energieadviesfirma Turner, Mason & Company kost de naleving van de RFS raffinaderijen naar schatting 70 miljoen dollar in 2026 en 2027. Een coalitie van landbouw- en energiesectoren steunt het voorstel echter. Zij zien het als een pragmatische oplossing die de energiekosten voor consumenten verlaagt, de economie in landelijke gebieden versterkt en zekerheid biedt voor bedrijven.

Een steunbrief van deze coalitie stelt:

"Op een moment dat consumenten extra gevoelig zijn voor energieprijzen, vertegenwoordigt dit amendement een pragmatische oplossing die betaalbaarheid, economische kracht in landelijke gebieden en regelgevingszekerheid in balans brengt."

Tegenstand van grote oliebedrijven

Niet iedereen is enthousiast over het voorstel. De National Corn Growers Association beschuldigt een kleine groep grote oliebedrijven ervan de wetgeving te willen saboteren. Volgens de organisatie doen bedrijven als Delek U.S. Inc., Cenovus Energy, CVR Energy, HF Sinclair, Par Pacific Holdings en Suncor Energy Inc. zich voor als kleine raffinaderijen om vrijstellingen onder de RFS te krijgen waar ze geen recht op hebben.

Jed Bower, voorzitter van de National Corn Growers Association, zegt:

"Er is een kleine minderheid van grote energiebedrijven die zich voordoen als kleine raffinaderijen om vrijstellingen te krijgen die ze niet nodig hebben. Hun hebzucht vertraagt wetgeving die boeren in deze moeilijke economische tijden zou helpen."

Hoeveel vrijstellingen deze bedrijven precies krijgen en hoeveel ze besparen, is onduidelijk. De Environmental Protection Agency (EPA) publiceert namelijk niet welke bedrijven vrijstellingen onder de RFS krijgen. Toch geeft de lobbyactiviteit van de sector aan dat de kosten voor kleine raffinaderijen waarschijnlijk aanzienlijk zijn, aldus Ben Lieberman, energie-expert bij het Competitive Enterprise Institute.

Wie profiteert er eigenlijk van?

Zelfs als het voorstel niet wordt aangenomen, zullen maïsboeren en de ethanolindustrie niet snel in de problemen komen. Zij worden al jaren gesteund door federale subsidies en verplichte ethanolproductie. Tussen 2009 en 2020 ontving de ethanolindustrie alleen al meer dan 20 miljard dollar aan subsidies.

Critici wijzen erop dat de ethanolindustrie al decennialang afhankelijk is van overheidssteun en dat de voorgestelde maatregelen vooral grote oliebedrijven raken die profiteren van de huidige vrijstellingen. Of de maatregel daadwerkelijk de benzineprijzen zal verlagen, blijft echter onzeker.