Politikus Corn Belt Manfaatkan Harga Bensin Tinggi untuk Dorong Lebih Banyak Pengecualian untuk Etanol

Harga bensin rata-rata di Amerika Serikat kini mencapai level tertinggi sejak dimulainya perang Iran. Menyikapi hal tersebut, para pembuat undang-undang tengah mempertimbangkan untuk memberikan perlakuan istimewa kepada produsen energi guna menekan biaya di pompa. Salah satu langkah yang diusulkan adalah amendemen dalam pembahasan Farm Bill, yang akan segera diputuskan oleh Dewan Perwakilan Rakyat minggu ini.

Sebuah koalisi bipartisan dari politikus Corn Belt mengusulkan untuk melegalkan penjualan E15—bensin dengan kandungan etanol hingga 15 persen—sepanjang tahun. Biasanya, E15 tidak diperbolehkan dijual pada bulan-bulan musim panas karena mudah menguap dan dapat meningkatkan polusi udara serta kabut asap. Pada bulan lalu, pemerintahan Trump telah memberikan keringanan sementara untuk penjualan E15 musim panas ini dengan alasan harga bensin yang tinggi.

Amendemen yang diusulkan juga akan membatasi pengecualian pencampuran bagi kilang kecil di bawah Renewable Fuel Standard (RFS). RFS adalah undang-undang federal yang mewajibkan produsen bahan bakar untuk mencampurkan sejumlah persentase bahan bakar terbarukan, terutama etanol, ke dalam bahan bakar yang dijual di AS. Menurut firma konsultan energi Turner, Mason Company, biaya kepatuhan terhadap RFS diperkirakan mencapai sekitar US$70 juta pada tahun 2026 dan 2027.

Sebuah koalisi kelompok pertanian dan energi menyatakan dukungan terhadap amendemen ini. Mereka berargumen bahwa langkah ini akan menyeimbangkan keterjangkauan energi, kekuatan ekonomi pedesaan, serta kepastian regulasi. "Di tengah sensitivitas konsumen terhadap harga energi, amendemen ini menawarkan solusi pragmatis," kata koalisi tersebut dalam surat dukungan.

Namun, tidak semua pihak setuju. National Corn Growers Association baru-baru ini menerbitkan siaran pers yang menuding sejumlah perusahaan minyak besar berupaya untuk "menghancurkan legislasi yang dapat menurunkan harga bahan bakar."

"Ada sekelompok kecil perusahaan energi besar—seperti Delek U.S. Inc., Cenovus Energy, CVR Energy, HF Sinclair, Parr Pacific Holdings, dan Suncor Energy Inc.—yang menyamar sebagai kilang kecil untuk mendapatkan pengecualian RFS yang tidak mereka butuhkan," kata Jed Bower, Presiden asosiasi tersebut. "Tindakan serakah mereka justru menghambat legislasi yang dapat membantu petani yang tengah kesulitan secara ekonomi."

Meskipun tidak diketahui secara pasti berapa banyak pengecualian yang telah diberikan dan berapa besar penghematan yang diperoleh, fakta bahwa industri ini begitu giat melobi untuk mengurangi pengecualian menunjukkan bahwa biaya tersebut "sangat mungkin signifikan" bagi kilang kecil, kata Ben Lieberman, pakar energi dari Competitive Enterprise Institute.

Perusahaan-perusahaan yang disebutkan tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar dari media.

Meski amendemen ini belum tentu disahkan, petani jagung dan industri etanol diperkirakan tidak akan mengalami kerugian. Mereka telah lama didukung oleh subsidi federal dan mandat pemerintah untuk menggunakan etanol. Dari tahun 2009 hingga 2020 saja, industri ini telah menerima subsidi senilai lebih dari US$50 miliar.