Den legendariske Ford Explorer fra 1993: En SUV, der forandrede bilindustrien

I de seneste måneder har denne artikelserie primært fokuseret på importerede biler og modeller fra GM og Chrysler. Derfor er det på tide at hylde en amerikansk bil, der blev overset: Fords første generation af Explorer. Fundet på et bilkirkegård i Colorado er dette et af de mest indflydelsesrige køretøjer, der nogensinde er produceret i Dearborn.

Explorer-navnet var ikke nyt for Ford. Tidligere havde navnet været brugt som en trim-pakke på F-Series pickupper. Men i 1991 lancerede Ford den første rigtige Explorer, en SUV, der blev bygget frem til 1994. I løbet af disse fire år blev der solgt over en million eksemplarer. Selvom modellen stadig kan findes på bilkirkegårde i det vestlige USA, er den stort set forsvundet i andre regioner på grund af rust.

Denne Explorer er den første i serien Junkyard Find hos TTAC. Dog blev en nært beslægtet model, Mazda Navajo (en badge-engineered Explorer), allerede omtalt tilbage i 2019. Navajoen var Mazdas forsøg på at konkurrere på SUV-markedet, indtil de kunne lancere deres egen model, Tribute.

Tre SUV’er, der forandrede verden

Den moderne SUV-æra blev formet af tre ikoniske amerikanske biler: Jeep XJ Cherokee (1984), Ford Explorer (1991) og Jeep ZJ Grand Cherokee (1993). Da århundredskiftet nærmede sig, indså alle bilproducenter i Nordamerika – og snart resten af verden – at de måtte udvikle SUV’er for at overleve. Enten takket være eller på grund af disse tre modeller.

Jeep’erne XJ og ZJ havde en karrosseri-opbygning og affjedring, der kørte mere som en sedan end en traditionel lastbil. Explorer’en var derimod en større udgave af Bronco II, bygget på samme chassis som Ranger og med den gamle Twin I-Beam-affjedring fra F-Series. Det var en rigtig lastbil, ikke en bil-formet lastbil.

En af de største salgsargumenter for den nye Explorer var muligheden for at få den med fire døre. Den eneste motor, der var tilgængelig i den første generation, var den pålidelige Cologne V6-motor på 4,0 liter. Den ydede enten 155 (1991-1992) eller 160 (1993-1994) hestekræfter. Selvom den stod mål med Jeeps gamle AMC-rækkemotor, kunne Grand Cherokee’en fra starten leveres med en 5,2-liters V8-motor.

Eddie Bauer-versionen: Luksus på fire hjul

Den bil, der er fundet på bilkirkegården, er en 1993-model af Explorer Eddie Bauer. Denne specialudgave var en af de mest populære og blev kendt for sit luksuriøse interiør og robuste design. Eddie Bauer-versionen var en af de første forsøg på at kombinere SUV’ens praktiske egenskaber med komforten fra en luksusbil.

Selvom basismodellen af Explorer’en fra 1991-1994 kunne leveres med en femtrins manuel gearkasse – også i topmodellen Eddie Bauer – valgte de fleste købere den femtrins automatgear. Gearkassen var en populær ekstraudstyr, men de færreste foretrak den manuelle version. Explorer’en var ikke blot en succes i USA; dens popularitet spredte sig hurtigt til andre markeder og satte standarden for, hvad en SUV skulle være.

«Den første generation af Ford Explorer var med til at definere, hvad en SUV skulle være: robust, alsidig og tilgængelig for familier. Den var ikke blot en bil, men en livsstil.»

Med sin kombination af lastbilens robusthed og familiebilens komfort blev Explorer’en en milepæl i bilhistorien. Den banede vejen for den SUV-bølge, der i dag dominerer bilindustrien, og dens indflydelse mærkes stadig den dag i dag.