Elizabeth Warren kritiserer Jeff Bezos for skatteunddragelse – men hvad siger tallene?

En milliardær, der betaler milliarder i skat

Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) har igen kritiseret Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos for ikke at betale nok i skat. I forbindelse med, at Bezos var medsponsor for Met Gala i år, skrev hun på X: "Hvis Jeff Bezos kan bruge 10 millioner dollars på at sponsorere Met Gala, kan han også betale sin rimelige andel i skat."

Hvor meget er 'rimelig andel'?

Men hvad betyder det egentlig at betale sin rimelige andel? Ifølge Forbes har Bezos sandsynligvis betalt omkring 2,7 milliarder dollars i skat i 2024. Et beløb, der langt overstiger det, de fleste amerikanere nogensinde kommer til at betale.

Bezos' formue består primært af aktier i Amazon. Når han sælger aktier, betaler han skat – ligesom alle andre. Det giver ingen mening at beskatte aktiernes teoretiske værdi, før de bliver solgt. En sådan 'urealiseret gevinstbeskatning' ville betyde, at skatteyderne blev pålagt en værdi, der ikke eksisterer i realiteten.

Faren ved urealiseret gevinstbeskatning

Selv progressive politikere som repræsentant Ro Khanna (D-Calif.) har tidligere advaret mod en sådan skat. Den ville ikke blot hæmme iværksættere i at investere i deres egne virksomheder, men også tvinge dem til at sælge aktier til private equity-firmaer for at betale skatten. Hvad sker der, hvis aktiekursen falder? Skal staten så tilbagebetale pengene?

De rigeste betaler allerede mest

Warrens påstand om, at de rigeste betaler mindre i skat end gennemsnittet, er desuden direkte forkert. Det amerikanske skattesystem er ekstremt progressivt: De laveste indkomstgrupper betaler næsten ingen skat, mens de øverste 50% af indkomstmodtagerne står for over 97% af den føderale indkomstskat.

Det er muligt at hæve skatten yderligere for de rigeste – New York og Californien overvejer netop det. Men erfaringen viser, at de velhavende hurtigt flytter til stater med lavere skat, når byrden bliver for stor. Den føderale regering tager allerede en stor del af deres indkomst.

Konklusion: Debatten om 'fair skat' er misvisende

Warrens kritik af Bezos bygger på en forsimplet forståelse af, hvordan skat fungerer for milliardærer. Aktier er ikke kontanter, og en beskatning af urealiserede gevinster ville skabe økonomisk kaos. Samtidig viser tallene, at de rigeste allerede bidrager mest til det amerikanske skattesystem.