Elizabeth Warren påstår feilaktig at Jeff Bezos betaler for lite skatt

Senator Elizabeth Warren (D–Mass.) har igjen tatt til orde mot Amazon-gründeren og milliardæren Jeff Bezos, som i år var med på å finansiere Met Gala. I et innlegg på X skrev hun:

«Hvis Jeff Bezos kan bruke 10 millioner dollar på å sponsorere Met Gala, kan han også betale sin rettmessige andel i skatt.»

Men hva innebærer det egentlig å betale sin «rettmessige andel»? Er det mer enn 2,7 milliarder dollar? Ifølge Forbes sannsynliggjør det at Bezos betalte akkurat det beløpet i skatt i 2024.

Bezos’ formue består i stor grad av aksjer i Amazon. Når han selger aksjer, betaler han skatt – slik det fungerer for alle. Det gir ingen mening å beskatte folk basert på den teoretiske verdien av aksjene de eier. Det ville innebære å beskatte urealiserte gevinster, altså den forventede verdien av en eiendel før den blir solgt.

Selv representant Ro Khanna (D–Calif.), en progressiv politiker som støtter høyere beskatning av milliardærer, har tidligere forstått at en slik skatt ville dempe entreprenørskap og tvinge gründere til å selge eiendeler til private equity-selskaper.

Hva skjer dersom aksjeverdien faller? Skulle staten da refundere pengene, eller ville en slik skatt bare fungere én vei? Dette er åpenbart uhåndterlig.

I tillegg er påstanden fra venstresiden – fremmet av Warren og senator Bernie Sanders (I–Vt.) – om at de rike betaler mindre skatt enn andre, direkte feil. Det amerikanske skattesystemet er svært progressivt: Lavinntektsgrupper betaler en langt mindre andel av skattebyrden enn høyinntektsgrupper. Når det gjelder føderal inntektsskatt, kommer over 97 prosent av inntektene fra de øverste 50 prosent av inntektsmottakerne.

Det er selvsagt mulig å øke skatten ytterligere for de rikeste. New York og California har foreslått dette, men kan oppdage at velstående innbyggere flytter til stater med lavere skatt når presset blir for stort. Allerede nå tar den føderale regjeringen en betydelig andel av deres inntekter.