Elizabeth Warren verkeerdelijk: Jeff Bezos betaalt te weinig belastingen

Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) herhaalt een bekende, maar onjuiste beschuldiging tegen Jeff Bezos, de oprichter van Amazon en miljardair. Bezos was dit jaar medeorganisator van de Met Gala. Warren schreef op X: "Als Jeff Bezos 10 miljoen dollar kan uitgeven om de Met Gala te sponsoren, kan hij zich ook veroorloven zijn eerlijke deel aan belastingen te betalen."

Maar wat is Bezos' eerlijke deel? Meer dan 2,7 miljard dollar? Volgens Forbes betaalde hij in 2024 naar schatting die som aan belastingen.

Hoe werkt belasting op vermogen?

Bezos' vermogen bestaat grotendeels uit aandelen in Amazon. Wanneer hij aandelen verkoopt, betaalt hij belasting over de winst. Dit principe geldt voor iedereen. Het is niet logisch om mensen te belasten op de theoretische waarde van hun aandelen. Dat zou betekenen dat ongerealiseerde winsten worden belast: de verwachte waarde van een bezit voordat het wordt verkocht.

Zelfs Rep. Ro Khanna (D-Calif.), een voorstander van zwaardere belastingen op miljardairs, begreep ooit dat een dergelijke belasting ondernemers zou ontmoedigen om in hun eigen bedrijven te investeren. Het zou hen dwingen activa te verkopen aan private-equitybedrijven.

Wat als de waarde van een bedrijf daalt?

Moet de overheid geld terugbetalen in zo'n systeem? Of werkt een belasting op ongerealiseerde winsten slechts in één richting? Dit is duidelijk onhaalbaar.

De linkse mythe over belastingen

De bredere linkse gedachte, gepopulariseerd door Warren en senator Bernie Sanders (I-Vt.), dat de rijken minder belastingen betalen dan anderen, is simpelweg onjuist. Het Amerikaanse belastingstelsel is extreem progressief: lagere inkomens betalen relatief minder belasting dan hogere inkomens. Voor de federale inkomstenbelasting komt meer dan 97% van de opbrengst van de bovenste helft van de inkomensverdelers.

Het is natuurlijk mogelijk om de belastingen voor rijke Amerikanen verder te verhogen. Staten als New York en Californië overwegen dit. Maar ze lopen het risico dat rijke inwoners vertrekken naar staten met lagere belastingen. De federale overheid neemt namelijk al een aanzienlijk deel van hun vermogen af.