FBI-chefen Kash Patel sagsøger The Atlantic for 250 million dollar for ærekrænkende artikel

FBI-chefen Kash Patel har anlagt en 250 millioner dollar stor ærekrænkelsessag mod det amerikanske magasin The Atlantic efter en nyligt offentliggjort artikel, der påstår, at hans alkoholforbrug har været en kilde til bekymring i regeringen.

I klagen hævder Patel, at The Atlantic har overskredet den juridiske grænse ved at offentliggøre en artikel fyldt med falske og fabrikerede påstande, der er designet til at ødelægge hans omdømme og drive ham ud af embedet. Artiklen, skrevet af journalisten Sarah Fitzpatrick, påstår blandt andet, at seks nuværende og tidligere embedsmænd har udtalt, at møder og briefinger måtte udskydes på grund af Patels alkoholrelaterede aktiviteter tidligt i hans embedsperiode.

Ifølge justitsministeriet og Det Hvide Hus’ embedsmænd havde Patels sikkerhedspersonale også på flere lejligheder i det seneste år problemer med at vække ham, fordi han tilsyneladende var beruset. Patels advokater hævder, at The Atlantic offentliggjorde artiklen med ond tro, trods advarsler om, at de centrale påstande var falske, og på trods af tilgængelig dokumentation, der modsagde anklagerne.

Klagen fremhæver også, at Fitzpatrick baserede sin artikel på anonyme kilder, som hun vidste var partiske og ikke havde kendskab til de faktiske forhold. Desuden påstår The Atlantic i årevis have karakteriseret Patel som uegnet, farlig, korrupt eller mentalt ustabil i flere artikler.

Patel har tidligere vundet ærekrænkelsessager

Selvom det er svært at bevise ærekrænkelse mod en offentlig person, har Patel tidligere fået medhold i lignende sager. I 2023 sagsøgte han forfatteren Jim Stewartson for at have spredt falske påstande om ham, herunder anklager om landsforræderi, deltagelse i ulovlige optøjer den 6. januar og forsøg på at styrte regeringen. Stewartson havde også beskyldt Patel for at betale folk for at lyve for Kongressen og være en russisk agent. Derudover hævdede Stewartson, at disse påstande havde skadet omdømmet for Patels nonprofit, Kash Foundation.

I 2025 afgjorde en føderal dommer, at Stewartson havde begået ærekrænkelse og tilkendte Patel og hans fond 250.000 dollar i erstatning. Stewartson udtalte til CNBC, at han aldrig blev informeret om sagen og planlægger at sagsøge The Atlantic for det, han kalder en flerårig kampagne mod ham.

The Atlantic afviser anklagerne

The Atlantic har afvist Patels anklager og kalder sagen for grundløs. Magasinet lover at forsvare sine journalister og deres arbejde i retten. Patel er imidlertid ikke den eneste tidligere medlem af Trumps administration, der har sagsøgt medierne for ærekrænkelse. Tidligere præsident Donald Trump har også anlagt flere sager mod medier, herunder The New York Times, The Wall Street Journal, The Des Moines Register og CNN.