Kongress har opgivet magten til at erklære krig – og banet vejen for Trumps krig mod Iran

Præsident Donald Trump og hans administration har længe fremhævet ønsket om at føre en mere tilbageholdende udenrigspolitik. Før præsidentvalget i 2024 kaldte vicepræsidentkandidat J.D. Vance Trump for "fredskandidaten". Under en præsidentdebat i 2016 betegnede Trump krigen i Irak som "en stor, fed fejltagelse". Alligevel er USA nu midt i en konflikt, der ligner den, han tidligere kritiserede.

Den 28. februar iværksatte USA og Israel luftangreb mod flere mål i Iran, herunder Ayatollah Ali Khamenei, landets øverste leder. Siden da har Iran svaret igen ved at angribe amerikanske diplomatiske og militære faciliteter i Mellemøsten, mens USA har ramt missil- og olieinstallationer i Iran. Pr. midt april var 13 amerikanske soldater døde, og konflikten viser ingen tegn på at aftage. Ifølge rapporter overvejer USA at udvide sin militære tilstedeværelse i regionen, og Trump har endnu ikke udelukket at sende amerikanske tropper i kamp.

Den amerikanske administration har fremlagt forskellige begrundelser for sine militære aktioner i Iran, som ikke er blevet godkendt af Kongressen. Som Reason-skribenten Matthew Petti skrev i marts, hævdede embedsmænd, at angrebene havde til formål at:

• Forebygge et muligt iransk angreb (som andre embedsmænd benægter var reelt)
• Deltage i et israelsk angreb, der ville ske uanset amerikansk deltagelse
• Udnytte en sjælden chance for at dræbe iransk lederskab
• Straffe Iran for ikke at efterkomme amerikanske krav om atomkoncessioner

Forfatningen giver udelukkende Kongressen magten til at erklære krig. Men denne magt er blevet så svækket, at præsidenter ikke længere føler sig forpligtede til at fremlægge en sammenhængende begrundelse for militære aktioner over for Kongressen. Kongressen har i mellemtiden gjort sig selv magtesløs i spørgsmål om krigsførelse.

Kongressen stemte sidste gang om at erklære krig i 1942, hvor den godkendte aktioner mod Bulgarien, Ungarn og Rumænien under Anden Verdenskrig. Siden da er amerikanske militære aktioner blevet godkendt via kongresresolutioner om militær magtanvendelse (AUMF) eller unilaterale præsidentbeslutninger. AUMF'er er fælles resolutioner, der giver præsidenten vidtgående beføjelser til at anvende amerikanske militære styrker i konflikter. Uden udløbsdatoer forbliver de gældende i årtier og kan bruges til at retfærdiggøre militære aktioner langt ud over deres oprindelige formål.

Den 2001 AUMF, der godkendte præsidentens ret til at anvende "al nødvendig og passende magt" mod enhver "nation, organisation eller person" involveret i 11. september-angrebene, blev i 2020 citeret til at retfærdiggøre modterroraktioner i 22 lande ifølge Brown Universitys Costs of War-projekt.

Præsidenter har desuden andre redskaber til rådighed, som de kan misbruge. War Powers Resolution fra 1973 "åbner døren for præsidenter til at indlede mindre eller kortvarige operationer", forklarer politolog Sarah Burns fra Rochester Institute of Technology. Alligevel har præsidenter forsøgt at omgå dele af loven. Præsident Barack Obama hævdede eksempelvis, at War Powers Resolution ikke gjaldt for hans bombninger i Libyen.