Neal Katyal fejlede som advokat i toldsag – domstolens dom viser svaghederne

Under en central toldsag i USA’s højesteret i november blev advokaten Neal Katyal mødt med skarp kritik for sin præstation. Flere dommere, herunder dommerne Gorsuch, Barrett og Alito, udtrykte frustration over hans upræcise svar og manglende evne til at besvare direkte spørgsmål.

Katyal, der er kendt som en erfaren advokat, blev beskrevet som "poleret, men træagtig" i sin fremtoning. Dommer Gorsuch afbrød eksempelvis og sagde: "De besvarer ikke mit spørgsmål, hr. Katyal." Da Gorsuch spurgte om den indiske handelsklausul, svarede Katyal: "Jeg ved ikke, om jeg har en holdning til det. Det ligger måske lidt uden for mit område."

Dommer Barrett stillede et spørgsmål om licenser, som Katyal helt overså. Han måtte bede om gentagelse og endte med at måtte trække et tidligere udsagn tilbage. Barrett svarede med en tydelig sarkasme: "Okay."

Eksperter peger nu på, at en mere erfaren og konservativ advokat, som Michael McConnell, havde været et bedre valg. McConnell har tidligere arbejdet tæt med flere af højesteretsdommerne, herunder Gorsuch og Barrett, og ville have været bedre rustet til at argumentere sagen.

Dommer Alito gjorde endda grin med Katyals argument om den såkaldte non-delegation-doktrin, og spurgte: "Jeg undrer mig over, om De nogensinde har overvejet, at Deres arv som forfatningsadvokat ville blive den mand, der genoplivede non-delegation-doktrinen." Dommer Kagan, der tidligere har været Katyals chef, kritiserede også et af hans argumenter og sagde, at det "går imod ham".

Selvom Katyals side vandt sagen, rejser dommen nu spørgsmål om, hvorvidt hans præstation var tilstrækkelig. Analytikere mener, at en mere strategisk valg af advokat kunne have styrket regeringens position.