Trump foreslår at omdøbe ICE til NICE – men det kan gå grueligt galt

Præsident Donald Trump har igen kastet sig ud i en kontroversiel idé. Denne gang foreslår han at omdøbe U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) til National Immigration and Customs Enforcement (NICE). Ideen kom fra en privatperson, som Trump delte på sit sociale medie X (tidligere Twitter) med ordene: "GREAT IDEA!!! DO IT. President DJT".

Formålet med navneændringen er ifølge Trump at få medierne til at referere til agenterne som "NICE-agenter" i stedet for ICE-agenter. Men eksperter og meningsmålinger tyder på, at idéen kan ende med at vende sig mod ham selv.

ICE’s popularitet daler – og NICE ændrer ikke det

ICE har længe været en af de mest omstridte amerikanske myndigheder. Ifølge en UMass-undersøgelse fra tidligere i år, er næsten seks ud af ti amerikanere utilfredse med, hvordan ICE udfører sit arbejde. En Fox News-undersøgelse viser endda, at utilfredsheden er steget fra 41% i 2018 til 58% i dag.

Trumps forsøg på at give myndigheden et mere venligt klingende navn kan derfor vise sig at være en misforstået strategi. Brian Christopher Jones, lektor ved University of Liverpool og ekspert i akronymer og politisk kommunikation, udtaler:

"Jeg tvivler på, at dette navn vil mindske kritikken. Tværtimod kan det blot trække endnu mere opmærksomhed til de kontroversielle aktiviteter, som ICE allerede er kendt for."

Backronyms er blevet en politisk trend – men ikke altid ærligt

Trumps idé om at omdøbe ICE til NICE er blot det seneste eksempel på en stigende tendens i amerikansk politik: brugen af backronyms. Det er akronymer, der er konstrueret baglæns for at passe til et bestemt ord eller budskab. Ifølge en The Atlantic-undersøgelse fra 2022 udgjorde backronyms omkring 10% af alle lovforslag og resolutioner i Kongressen mellem 2019 og 2021 – og andelen er steget siden 2001.

Eksempler på velkendte backronyms inkluderer:

• CARES Act (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act) – stimulanspakken på 2 billioner dollar under pandemien.
• CHIPS and Science Act (Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors and Science Act) – lovgivning, der støtter amerikansk halvlederindustri.

Backronyms fungerer ofte som effektive kommunikationsværktøjer, der gør lange lovtekster til korte, slagkraftige slogans. Men de bruges også til at vildlede eller manipulere. To eksempler på kontroversielle backronyms er:

• USA PATRIOT Act (Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism Act) – en lov, der udvidede overvågningen efter 11. september 2001.
• SAVE Act (Safeguard American Voter Eligibility Act) – en lovforslagsproposition, der forsøger at indføre strengere stemmeberettigelseskrav og dermed kan betragtes som en form for stemmesuppression.

I modsætning til disse eksempler er NICE imidlertid hverken et ærligt forsøg på at kommunikere klart eller et vellykket PR-træk. Tværtimod risikerer det at fremhæve de negative sider ved ICE endnu mere.

Hvorfor NICE kan blive en katastrofe for Trump

Trumps idé om at omdøbe ICE til NICE afviger fra hans tidligere strategi med at fremstå hård og uforsonlig. Mens han tidligere har foreslået at omdøbe Pentagon til Department of War, er NICE et forsøg på at gøre en upopulær myndighed mere tiltalende. Men ifølge eksperter er det en farlig vej at gå.

Jones påpeger, at navneændringer sjældent løser de underliggende problemer:

"En dårlig idé forbliver en dårlig idé, uanset hvad man kalder den. Hvis folk ikke støtter ICE’s arbejde, vil de heller ikke støtte NICE – de vil blot forbinde det nye navn med det gamle problem."

Med stigende utilfredshed blandt amerikanerne og en regering, der forsøger at polere et kontroversielt image, kan Trumps NICE-forslag derfor vise sig at være en strategisk fejltagelse.