El espíritu de la Declaración: el documento que forjó Estados Unidos más allá de las palabras

Un documento nacido de la colaboración, no de la inspiración solitaria

Las palabras de Thomas Jefferson en la Declaración de Independencia, como "todos los hombres son creados iguales", son de las más reconocidas en la historia. Sin embargo, el documento que las contiene no fue obra exclusiva de su pluma, sino el resultado de un proceso colectivo y controvertido. Aunque Jefferson lo concibió como "la expresión de la mente estadounidense", la Declaración fue en realidad una síntesis de propuestas previas: el Bill of Rights de Virginia de George Mason, el borrador de constitución estatal de Jefferson y la resolución de independencia presentada por Richard Henry Lee el 11 de junio de 1776.

Como documentó la historiadora Pauline Maier en su obra American Scripture (1997), el texto también se nutrió de decenas de declaraciones locales. En este sentido, podría afirmarse que la Declaración surgió de la tierra de Virginia, regada por las lluvias turbulentas de Massachusetts. Los miembros del Congreso Continental eran conscientes de que su texto dejaba cuestiones sin resolver y aspectos incompletos.

Las "mutilaciones" que definieron el documento final

El 4 de julio de 1776, el Congreso adoptó la versión final de la Declaración, pero no sin antes realizar cambios significativos. Aunque Jefferson lamentó las modificaciones como "mutilaciones", en realidad fueron ediciones juiciosas que redujeron aproximadamente un cuarto del texto original. Sin embargo, para los delegados en Filadelfia, el paso decisivo hacia la independencia ya se había dado dos días antes, el 2 de julio, cuando el Congreso votó a favor de separarse de Gran Bretaña, el rey Jorge III y el Parlamento.

La Declaración, en sí misma, no fue vista como el evento histórico que generaciones posteriores le atribuirían. Su verdadero valor radicó en su capacidad para allanar el camino hacia dos acciones clave: la formación de alianzas internacionales, especialmente con Francia y España, y la creación de un gobierno confederado que regulara las relaciones entre los nuevos estados soberanos.

Un texto sin celebraciones, pero con consecuencias históricas

El 4 de julio no hubo lecturas públicas, fuegos artificiales ni festejos masivos. Sin embargo, en los días siguientes, estas celebraciones sí tuvieron lugar cuando los nuevos ciudadanos estadounidenses escucharon la Declaración leída en hojas impresas apresuradamente y distribuidas por todo el país. El documento evitó deliberadamente abordar el tipo de gobierno que debían establecer las colonias, una decisión que, en ese momento, no era prioritaria para los delegados.

La responsabilidad de definir la estructura gubernamental recayó en el comité liderado por Roger Sherman, delegado de Connecticut, que redactó los Artículos de la Confederación. Este texto, aprobado en 1781, creó un gobierno central deliberadamente débil. Las cuestiones fundamentales sobre gobernanza quedaron en manos de los nuevos estados, ocho de los cuales adoptaron constituciones en 1776. Para muchos delegados, la redacción de estas constituciones estatales era más urgente que la propia Declaración de Independencia. Incluso Jefferson prefería estar en Williamsburg, trabajando en la constitución de Virginia, un borrador que ya había elaborado a principios de año y del que reutilizó fragmentos para la Declaración.

Las 28 acusaciones que definieron un gobierno justo

Aunque el comité evitó especificar cómo debería ser un gobierno nacional, las 28 acusaciones contra el rey Jorge III incluidas en la Declaración dejaron claro, por implicación, cómo no debía actuar un gobierno justo. De este modo, los redactores revelaron indirectamente los principios que debería seguir un gobierno que representara verdaderamente el consentimiento de los gobernados.

"La Declaración de Independencia no fue solo un acto de ruptura con Gran Bretaña, sino el primer paso hacia la construcción de un sistema político basado en la soberanía popular y los derechos individuales."