La FDA relaja el control sobre vapeadores y camas de bronceado, alertan expertos en salud

La Agencia de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) está relajando sus controles sobre los vapeadores no autorizados y ha retirado una propuesta para prohibir el uso de camas de bronceado a menores. Estos cambios reflejan un giro en las prioridades durante la era de la administración actual, según advierten expertos en salud pública.

La FDA ha dado dos victorias a la industria del vapeo en mayo: ha autorizado los primeros productos de vapeo con sabores frutales para adultos, una decisión criticada por la Academia Americana de Pediatría, y ha señalado que no priorizará la aplicación de la ley contra algunos productos no autorizados.

Según informes, el excomisario de la FDA, Marty Makary, se resistió inicialmente a aprobar los vapeadores con sabores antes de cambiar de postura bajo presión de la Casa Blanca. Su resistencia, según se informa, contribuyó a su destitución.

Rich Danker, portavoz jefe del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., presentó su renuncia en protesta por esta decisión, según una carta obtenida por The New York Times.

Reacciones y preocupaciones

Mitch Zeller, quien dirigió el Centro de Productos de Tabaco de la FDA entre 2013 y 2022, declaró a Axios que la empresa que obtuvo la autorización, Glas, parece tener un sistema sólido de verificación de edad y evidencia de un beneficio para la salud pública. Sin embargo, mostró su preocupación por posibles interferencias políticas en el proceso y por una nueva guía que delimita cuándo la FDA aplicará o no las normas.

En la nueva guía, la FDA indicó que no priorizará la aplicación de la ley contra ciertos vapeadores y bolsas de nicotina que han solicitado autorización pero aún no han completado el proceso de revisión. La agencia justificó esta decisión por la falta de recursos y su intención de «centrarse en los productos más engañosos y peligrosos».

«Esto es una carta blanca para que las empresas que han incumplido la ley y no han esperado a que la FDA complete su revisión científica puedan seguir operando», afirmó Zeller. «Creo que fue una política equivocada, ilegal desde el punto de vista procesal y sustancialmente defectuosa».

Una coalición bipartidista de fiscales generales advirtió en una carta que esta decisión «amenaza con permitir una mayor variedad de productos con sabor autorizados por la FDA, que serán atractivos y accesibles para los jóvenes, sin suficientes beneficios comprobados para los adultos que fuman».

Impacto en la salud de los jóvenes

Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatría de la Universidad de Stanford y fundadora del laboratorio REACH para reducir el consumo de sustancias y conductas de riesgo en adolescentes, explicó que las decisiones de la FDA influyen en la percepción que los jóvenes tienen sobre la seguridad de un producto.

«Si les dices que la FDA tuvo un papel en aprobar o desaprobar algo, prestan atención», afirmó. «Estamos retrocediendo sin duda».

Un patrón preocupante

Los cambios en el control del vapeo forman parte de un patrón más amplio que, según los críticos, podría poner en riesgo a los jóvenes. Entre estas medidas se incluye la revisión del calendario de vacunación infantil y la retirada de una propuesta para prohibir el uso de camas de bronceado a menores, vinculadas a un aumento casi tres veces mayor en el riesgo de melanoma, según un estudio reciente.

En marzo, la FDA eliminó una propuesta de una década para prohibir el uso de camas de bronceado a menores, argumentando que necesita «reevaluar la mejor forma de abordar los problemas que plantea, incluyendo cómo equilibrar los intereses públicos».