Spirit Airlines cesa operaciones tras dos quiebras y un plan de rescate fallido

Spirit Airlines ha anunciado el cese inmediato de todas sus operaciones, cancelando todos sus vuelos y dejando a miles de pasajeros varados. La decisión marca el fin de una aerolínea que durante más de tres décadas revolucionó el mercado con sus tarifas bajas, dirigidas a viajeros con presupuesto ajustado.

La compañía, que emplea a unas 17.000 personas entre trabajadores directos y contratistas, confirmó el cierre en un comunicado emitido el sábado. Según la aerolínea, los pasajeros que compraron sus billetes con tarjeta de crédito o débito recibirán automáticamente el reembolso. Sin embargo, quienes adquirieron sus vuelos mediante agentes de viajes, vales, créditos o puntos del programa Free Spirit deberán esperar a que se resuelva su compensación en el proceso de quiebra.

Para más información, los afectados pueden consultar la web SpiritRestructuring.com.

Las causas del colapso

En un comunicado, el consejero delegado de Spirit, Dave Davis, explicó que el cierre se debe al brusco y sostenido aumento de los precios del combustible en las últimas semanas. Según Davis, mantener la operatividad de la aerolínea habría requerido cientos de millones de dólares adicionales en liquidez, fondos que Spirit no pudo conseguir.

«Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros deseaba», declaró Davis.

La compañía agradeció al gobierno de Trump por considerar la posibilidad de proporcionar financiación de emergencia, aunque finalmente no se materializó.

Competencia y apoyo de otras aerolíneas

El viernes, varias aerolíneas anunciaron que ayudarían a los pasajeros de Spirit en caso de cierre. Entre ellas, United, American y Frontier. Por su parte, Southwest Airlines anunció que ofrecerá tarifas especiales a los afectados en sus mostradores de facturación, con descuentos de 200 dólares para vuelos de hasta 500 millas, 300 dólares para trayectos de 501 a 1.000 millas y 400 dólares para distancias superiores a 1.000 millas.

Impacto en el mercado aéreo

La desaparición de Spirit podría provocar un aumento de los precios de los billetes en las rutas donde competía con fuerza, según expertos. Shye Gilad, profesor de negocios de la Universidad de Georgetown y ejecutivo del sector aéreo, advirtió a Axios que «en los mercados donde Spirit competía ferozmente, es probable que las tarifas suban al desaparecer esa competencia».

El cierre llega en un momento de alta presión para el sector, agravado por el conflicto en Oriente Medio, que ha disparado los precios del combustible. Spirit había anunciado días antes de la escalada bélica su salida de la quiebra, pero la situación económica lo hizo inviable.

Datos clave de Spirit Airlines

• En el año previo a febrero de 2024, Spirit transportó aproximadamente 1 de cada 33 millas domésticas en EE.UU., según la Oficina de Estadísticas del Transporte.
• Era la octava aerolínea más grande del país, por detrás de Frontier y por delante de SkyWest.
• Fundada en 1964 como Clippert Trucking Company en Michigan, comenzó como aerolínea de carga antes de convertirse en transportista de pasajeros en los años 80 y adoptar el nombre Spirit Airlines en 1992.