IEEE lance un programme pour réduire la fracture numérique : Connecter les milliards de personnes encore hors ligne

Un défi mondial pour l’inclusion numérique

Internet est devenu indispensable pour les tâches quotidiennes : achats en ligne, paiement de factures, réunions virtuelles. Pourtant, selon un rapport de l’Union internationale des télécommunications publié en novembre, près de 30 % de la population mondiale, soit plus de 2 milliards de personnes, n’a toujours pas accès au réseau.

Face à cette réalité, le programme Connecting the Unconnected (CTU) de l’IEEE Future Networks se mobilise pour accélérer le développement, la standardisation et le déploiement des technologies 5G, 6G et des générations futures. Depuis 2021, cette initiative rassemble experts, innovateurs et acteurs locaux autour d’un objectif commun : réduire la fracture numérique.

Un concours annuel pour stimuler l’innovation

Chaque année, le CTU organise un concours mondial afin d’identifier des projets innovants en phase de développement. Ces solutions visent à améliorer l’accès à Internet ou à en réduire les coûts. En 2023, 245 projets issus de 52 pays ont été soumis, couvrant des domaines variés : académique, entrepreneurial, associatif et étudiant.

Les participants peuvent soumettre leurs projets dans trois catégories :

• Applications technologiques : innovations améliorant l’accès au haut débit ou développant de nouvelles méthodes de connexion.
• Modèles économiques : solutions rendant Internet plus abordable pour les populations défavorisées.
• Mobilisation communautaire : stratégies encourageant l’adoption du haut débit au niveau local.

Deux parcours sont proposés selon le stade de maturité du projet :

• Preuve de concept : pour les technologies fonctionnelles déjà testées.
• Concept théorique : pour les projets en phase de recherche ou de développement initial.

Un accompagnement renforcé pour les lauréats

En 2023, la période de soumission s’est tenue de mars à juin, suivie d’une phase d’évaluation jusqu’en novembre. Les 20 projets gagnants ont été présentés lors d’un sommet virtuel en décembre. Quatorze lauréats ont reçu des prix financiers allant de 500 à 2 500 dollars américains, tandis que six finalistes ont obtenu une mention honorifique.

Parmi les projets primés figuraient une solution de réseau communautaire alimenté par énergie solaire en Tanzanie et un modèle low-cost pour l’accès à Internet dans les zones rurales. Ces initiatives illustrent l’engagement du CTU à soutenir des solutions durables et adaptées aux besoins locaux.

Une plateforme collaborative pour l’inclusion numérique

Le CTU ne se limite pas à un concours annuel. L’initiative a élargi ses actions en 2023 avec :

• L’organisation de sommets régionaux pour aborder les enjeux de connectivité locaux.
• La mise en place d’événements communautaires pour sensibiliser et former les populations.
• Un programme de mentorat étendu pour accompagner les gagnants et les futurs innovateurs.
• Des partenariats avec l’IEEE Standards Association pour établir des normes et guider les innovations soumises.

« IEEE Future Networks a créé une communauté pour rassembler toutes les initiatives travaillant sur la connectivité numérique au sein d’une seule plateforme. En s’appuyant sur la marque IEEE, nous renforçons la visibilité de ces projets et accélérons leur impact. »

Un engagement continu pour l’avenir

Avec plus de 2 milliards de personnes encore privées d’Internet, les défis restent immenses. Cependant, des programmes comme le CTU démontrent qu’une approche collaborative, combinant innovation technologique, modèles économiques adaptés et mobilisation communautaire, peut faire la différence. L’objectif est clair : connecter les milliards de personnes encore exclues du numérique d’ici 2030.