IEEE lanceert programma om miljarden nog steeds offline mensen aan internet te verbinden

Wereldwijd 2 miljard mensen zonder internet

Internet is onmisbaar geworden voor dagelijkse taken zoals online winkelen, facturen betalen en videovergaderingen. Toch heeft bijna 30% van de wereldbevolking – ruim 2 miljard mensen – geen toegang tot het wereldwijde web. Dit blijkt uit een rapport van de Internationale Telecommunicatie-unie (ITU), gepubliceerd in november 2023.

IEEE Future Networks versnelt digitale inclusie

Het programma Connecting the Unconnected (CTU) van IEEE Future Networks zet zich in om deze kloof te dichten. Sinds 2021 werkt de technische gemeenschap aan de ontwikkeling, standaardisatie en implementatie van toekomstige netwerktechnologieën zoals 5G, 6G en nog nieuwere generaties. CTU organiseert jaarlijks een internationale wedstrijd om innovatoren te stimuleren die werken aan technologieën of toepassingen voor betere internettoegang.

Daarnaast organiseert het programma een jaarlijkse top waar experts, gemeenschapsleiders en andere belanghebbenden strategieën bespreken om digitale inclusie te bevorderen. In 2023 breidde CTU uit met regionale bijeenkomsten, gemeenschapsgerichte evenementen en een uitgebreid mentorprogramma om de winnaars van de wedstrijd en de volgende generatie technologische vernieuwers te ondersteunen.

CTU werkt ook samen met de IEEE Standards Association (IEEE SA) om richtlijnen te ontwikkelen voor enkele van de ingediende innovaties. Dit helpt om de zichtbaarheid en impact van deze projecten te vergroten.

«IEEE Future Networks heeft een platform gecreëerd waar alle initiatieven op het gebied van digitale connectiviteit samenkomen. Door gebruik te maken van het IEEE-merk kunnen we de zichtbaarheid van hun werk vergroten.»

Internationale wedstrijd voor innovatieve oplossingen

De CTU-wedstrijd, gelanceerd in 2021, trekt jaarlijks tussen de 200 en 300 inzendingen. In 2023 waren er 245 projecten uit 52 landen. Deelnemers variëren van academici en non-profitorganisaties tot startups en studenten.

Projecten kunnen in één van drie categorieën worden ingediend:

• Technologie & Toepassingen: Innovaties die nieuwe connectiviteitsmethoden introduceren of de breedbandtoegang verbeteren.
• Bedrijfsmodellen: Projecten die de betaalbaarheid van internetdiensten vergroten.
• Gemeenschapsmobilisatie: Strategieën die de adoptie van openbare breedbandnetwerken bevorderen.

Na het kiezen van een categorie kunnen deelnemers kiezen tussen twee tracks:

• Bewijs van concept: Voor vroege, maar functionele technologieën die al resultaten hebben opgeleverd.
• Conceptueel: Voor projecten in de theoretische fase die nog niet volledig zijn getest.

Winnaars 2023 en hun impact

De inschrijfperiode voor de wedstrijd van 2023 liep van maart tot juni. De beoordeling vond plaats van juni tot november, waarna de 20 winnaars hun oplossingen presenteerden tijdens een virtuele top in december. Veertien projecten ontvingen prijzen variërend van $500 tot $2.500. Zes finalisten kregen een eervolle vermelding.

Onder de winnaars bevond zich een zonne-energie aangedreven community-breedbandnetwerk in Tanzania, een goedkoop ...