Nye teknologier og samarbeid skal bringe internett til milliarder av mennesker

Internett har blitt en avgjørende del av hverdagen for millioner av mennesker verden over. Det brukes til alt fra handel og betaling av regninger til digitale møter og utdanning. Likevel lever fortsatt nesten 30 prosent av verdens befolkning uten tilgang til nettet. Ifølge en rapport fra FNs organisasjon for telekommunikasjon (ITU) er over to milliarder mennesker fortsatt offline.

For å snu denne utviklingen har IEEE Future Networks lansert programmet Connecting the Unconnected (CTU). Siden oppstarten i 2021 har initiativet arbeidet for å akselerere utviklingen, standardiseringen og utbredelsen av teknologier som 5G, 6G og fremtidens nettverk. Målet er å sikre at flere får tilgang til internett, samtidig som man fremmer digital inkludering.

Hvordan CTU jobber for digital tilgang

CTU arrangerer hvert år en internasjonal konkurranse for å finne fremtidens løsninger på tilgang til internett. Programmet avholder også et årlig toppmøte der eksperter, samfunnsledere og andre interessenter diskuterer strategier for å utvide tilgangen og fremme digital deltakelse.

I fjor ble CTU utvidet med flere tiltak. Blant annet ble det arrangert regionale toppmøter for å fokusere på lokale tilknytningsutfordringer, og det ble etablert et utvidet mentorprogram for å støtte vinnere av konkurransen og den neste generasjonen teknologiutviklere. Programmet samarbeider også med IEEE Standards Association for å utvikle retningslinjer for noen av de innsendte innovasjonene.

«IEEE Future Networks har skapt en plattform som samler alle disse initiativene som jobber med digital tilknytning. Ved å bruke IEEE-merkevaren bidrar vi til å øke synligheten for deres arbeid.»

Konkurransen som inspirerer til innovasjon

CTU-utfordringen, som ble lansert i 2021, mottar vanligvis mellom 200 og 300 søknader årlig. I fjor kom det inn 245 prosjekter fra 52 land. Deltakerne spenner fra akademikere og ideelle organisasjoner til gründere og studenter.

Prosjektene kan deles inn i tre hovedkategorier:

• Teknologi og applikasjoner: Nye metoder for tilknytning eller innovasjoner som utvider bredbåndstilgangen.
• Forretningsmodeller: Løsninger som gjør internettjenester mer tilgjengelige og økonomisk overkommelige.
• Samfunnsaktivering: Strategier som fremmer offentlig bredbåndsadopsjon og digital inkludering.

Deltakerne kan velge mellom to spor basert på prosjektets modenhet:

• Bevis på konsept: For tidlige, men fungerende løsninger som allerede har vist resultater.
• Konseptuell fase: For teoretiske prosjekter som enda ikke er fullt testet.

Vinnerne fra 2023

I fjor ble konkurransen avholdt fra mars til juni, med dommerprosesser fra juni til november. De 20 vinnerne presenterte sine løsninger i desember under et virtuelt toppmøte. Av disse mottok 14 prosjekter prispenger på mellom 500 og 2 500 amerikanske dollar. Seks finalister fikk en hedersomtale.

Blant vinnerne var et solcelledrevet samfunnsnettverk i Tanzania og en lavkostnads løsning for tilknytning i rurale områder. Prispengene varierer fra år til år, avhengig av sponsorstøtte.

Fremtidens løsninger for digital tilgang

CTU og lignende initiativ spiller en avgjørende rolle i arbeidet med å redusere det digitale skillet. Gjennom samarbeid, innovasjon og standardisering håper man å sikre at internett blir tilgjengelig for alle – uavhengig av geografisk eller økonomisk situasjon.

Med stadig nye teknologier og økende fokus på digital inkludering, er håpet at ingen skal bli stående utenfor den digitale revolusjonen.