IEEE: programma per portare Internet ai 2 miliardi di persone ancora offline

Secondo l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, oltre 2 miliardi di persone nel mondo sono ancora escluse dalla rete. Nonostante Internet sia diventato indispensabile per attività quotidiane come lavoro, istruzione, pagamenti e comunicazioni, la frazione di popolazione offline rimane significativa.

Il programma IEEE Connecting the Unconnected (CTU)

Per affrontare questa disparità, l’IEEE Future Networks ha lanciato il programma Connecting the Unconnected (CTU), che dal 2021 si impegna a accelerare lo sviluppo, la standardizzazione e la diffusione delle tecnologie 5G, 6G e delle future generazioni di connettività.

Il CTU organizza ogni anno una competizione globale per individuare innovatori che stiano sviluppando soluzioni per ampliare l’accesso alla rete. Inoltre, promuove un summit annuale che riunisce esperti, leader comunitari e altri stakeholder per discutere strategie di inclusione digitale.

Le novità del 2023

Lo scorso anno, il programma ha ampliato le sue attività con:

• Summit regionali per affrontare le problematiche locali di connettività;
• Eventi comunitari volti a sensibilizzare sull’importanza dell’accesso digitale;
• Un programma di mentorship potenziato per supportare i vincitori dei contest e la nuova generazione di innovatori tecnologici.

Il CTU collabora inoltre con la IEEE Standards Association (IEEE SA) per sviluppare linee guida per alcune delle innovazioni presentate.

«IEEE Future Networks ha creato una comunità per unire tutte le iniziative che lavorano sulla connettività digitale in un’unica piattaforma e sfruttare il marchio IEEE per aumentare la visibilità del loro lavoro».

— Sudhir Dixit, co-presidente del CTU e fondatore della Basic Internet Foundation

Il contest per nuove soluzioni di connettività

Il CTU Challenge, lanciato nel 2021, ogni anno riceve tra le 200 e 300 candidature da tutto il mondo. Nel 2023, sono stati presentati 245 progetti provenienti da 52 paesi, sviluppati da accademici, organizzazioni no-profit, startup e studenti.

Le categorie del contest

I partecipanti possono iscrivere i loro progetti in una delle seguenti categorie:

• Tecnologie Applicative: soluzioni innovative per migliorare l’accesso a Internet o estendere la copertura broadband;
• Modelli di Business: progetti che rendono i servizi Internet più accessibili dal punto di vista economico;
• Abilitazione Comunitaria: strategie per promuovere l’adozione pubblica della banda larga.

Ogni progetto può essere presentato in due percorsi:

• Prova di concetto: per tecnologie già funzionanti e in fase avanzata;
• Concezione teorica: per progetti ancora in fase sperimentale o non testati completamente.

I vincitori del 2023

La fase di presentazione delle candidature si è svolta da marzo a giugno 2023, mentre la valutazione è avvenuta tra giugno e novembre. I 20 vincitori hanno presentato le loro soluzioni a dicembre durante un Winners Summit virtuale. Quattordici progetti hanno ricevuto premi in denaro, che variano da 500 a 2.500 dollari statunitensi, mentre sei finalisti hanno ottenuto una menzione d’onore.

Tra i vincitori figurano:

• Una rete broadband comunitaria alimentata a energia solare in Tanzania;
• Un sistema low-cost per l’accesso a Internet in aree rurali;
• Soluzioni per ridurre i costi di connettività in contesti svantaggiati.

Gli importi dei premi variano di anno in anno in base ai finanziamenti disponibili.