Programa do IEEE busca levar internet a 2 bilhões de pessoas ainda desconectadas

Mais de 2 bilhões de pessoas ainda estão offline

Apesar da internet ser essencial para tarefas cotidianas como compras, pagamento de contas e reuniões virtuais, quase 30% da população mundial ainda não tem acesso à rede, segundo relatório da União Internacional de Telecomunicações (ITU) divulgado em novembro de 2023. São mais de 2 bilhões de pessoas desconectadas, um desafio que persiste mesmo com o avanço tecnológico.

Iniciativas do IEEE para conectar o mundo

Diante desse cenário, o Connecting the Unconnected (CTU), programa do IEEE Future Networks, tem atuado para acelerar o desenvolvimento, padronização e implementação de tecnologias como 5G, 6G e futuras gerações de conectividade. Desde 2021, a iniciativa busca soluções inovadoras para ampliar o acesso à internet e reduzir a exclusão digital.

O CTU organiza anualmente uma competição global para identificar projetos em fase inicial que possam contribuir com essa missão. Além disso, promove um summit internacional que reúne especialistas, líderes comunitários e outras partes interessadas para discutir estratégias de expansão da conectividade e inclusão digital.

Expansão do programa em 2023

No ano passado, o CTU ampliou suas ações com:

• Lançamento de summits regionais para abordar questões locais de conectividade;
• Organização de eventos focados em comunidades;
• Criação de um programa de mentoria expandido para apoiar vencedores de edições anteriores e novos inovadores;
• Parcerias com a IEEE Standards Association (IEEE SA) para desenvolver diretrizes para algumas das inovações submetidas.

Sudhir Dixit, fellow do IEEE e cochair do CTU, destaca que a iniciativa unifica esforços globais sob uma mesma plataforma: "O IEEE Future Networks criou uma comunidade para reunir todas as iniciativas que trabalham com conectividade digital em uma única plataforma e alavancar a marca IEEE para aumentar a visibilidade de seus trabalhos". Dixit também é fundador da Basic Internet Foundation, organização que atua na expansão do acesso à internet.

A competição que impulsiona inovações

O desafio anual do CTU recebe entre 200 e 300 inscrições de projetos de todo o mundo. Em 2023, foram 245 projetos de 52 países, desenvolvidos por acadêmicos, organizações sem fins lucrativos, startups e estudantes.

Os participantes podem se inscrever em uma das três categorias:

• Tecnologia e Aplicações: projetos que propõem novos métodos de conectividade ou inovações para ampliar o acesso à banda larga;
• Modelos de Negócio: iniciativas que tornam os serviços de internet mais acessíveis financeiramente;
• Capacitação Comunitária: estratégias para promover a adoção pública da internet.

Após escolher a categoria, os concorrentes selecionam uma das duas trilhas disponíveis:

• Prova de Conceito: para tecnologias funcionais em fase inicial que já apresentaram resultados;
• Conceitual: para projetos teóricos ainda não testados integralmente.

Premiação e destaques de 2023

Em 2023, o período de inscrições ocorreu entre março e junho, com julgamentos de junho a novembro. Os 20 vencedores apresentaram suas soluções em dezembro, durante um summit virtual de vencedores. Dos projetos premiados, 14 receberam valores entre US$ 500 e US$ 2.500, enquanto seis receberam menção honrosa.

Entre os vencedores, destacam-se:

• Uma rede comunitária de banda larga movida a energia solar na Tanzânia;
• Um projeto de baixo custo para conectividade em áreas rurais;
• Iniciativas de alfabetização digital para populações vulneráveis.

"O IEEE Future Networks criou uma comunidade para reunir todas as iniciativas que trabalham com conectividade digital em uma única plataforma e alavancar a marca IEEE para aumentar a visibilidade de seus trabalhos." — Sudhir Dixit, cochair do Connecting the Unconnected

Impacto e próximos passos

O CTU não apenas premia inovações, mas também oferece mentorias e suporte contínuo aos vencedores, ajudando a transformar ideias em soluções reais. A iniciativa também busca parcerias com governos, empresas e organizações para escalar os projetos vencedores e ampliar seu impacto.

Para 2024, o programa deve continuar expandindo suas atividades, com foco em conectividade em regiões remotas e de baixa renda, além de incentivar a participação de jovens e mulheres na área de tecnologia.

Com iniciativas como o CTU, o IEEE reafirma seu compromisso em reduzir a divisão digital e garantir que mais pessoas possam se beneficiar dos avanços tecnológicos.