IEEE:s program ska ge miljarder människor tillgång till internet

Trots att internet blivit en självklarhet för vardagliga sysslor som handel, bankärenden och digitala möten saknar nästan 30 procent av världens befolkning tillgång till det. Enligt en rapport från Internationella teleunionen (ITU) från november är över 2 miljarder människor fortfarande offline.

IEEE Future Networks har dock tagit initiativ för att ändra på detta genom sitt program Connecting the Unconnected (CTU). Sedan 2021 har den tekniska organisationen arbetat för att accelerera utvecklingen, standardiseringen och införandet av 5G, 6G och framtida nätverksteknologier.

Hur CTU fungerar

Varje år anordnar CTU en global tävling för att upptäcka innovatörer som utvecklar teknologier eller applikationer som kan öka internetåtkomsten. Programmet håller även en årlig toppkonferens där experter, samhällsledare och andra intressenter möts för att diskutera strategier för utökad tillgång och digital inkludering.

Under det senaste året har CTU utvidgats ytterligare. Man har lanserat regionala toppkonferenser för att fokusera på lokala anslutningsfrågor, organiserat samhällsinriktade evenemang och infört ett utökat mentorskapsprogram för att stödja vinnarna av tävlingen och nästa generation tekniska innovatörer som påverkar mänskligheten. Programmet samarbetar också med IEEE Standards Association (IEEE SA) för att utveckla riktlinjer för de inskickade innovationerna.

"IEEE Future Networks har skapat en gemenskap för att samla alla initiativ som arbetar med digital anslutning på en gemensam plattform och utnyttja IEEE:s varumärke för att öka synligheten för deras arbete."

— Sudhir Dixit, medordförande för CTU och grundare av Basic Internet Foundation

Tävlingen för nya anslutningsmetoder

CTU:s utmaning, som lanserades 2021, brukar ta emot mellan 200 och 300 bidrag varje år. Förra året inkom 245 projekt från 52 länder. Deltagarna består av akademiker, icke-vinstdrivande organisationer, startups och studenter.

Projekten kan anmälas i en av tre kategorier:

• Teknikapplikationer: Nya anslutningsmetoder eller innovationer som breddar bredbandsåtkomsten.
• Affärsmodeller: Förbättringar som gör internet mer ekonomiskt tillgängligt.
• Samhällsaktivering: Strategier som främjar allmänhetens bredbandsanvändning.

Efter att ha valt en kategori kan deltagarna välja mellan två spår baserat på projektets mognadsgrad:

• Bevis på koncept: För tidiga men funktionella teknologier som redan har producerat resultat.
• Konceptuell väg: För projekt i teoretisk fas som ännu inte genomgått fullständig testning.

Förra årets tävlingsperiod löpte från mars till juni, med bedömningsfaser från juni till november. De 20 vinnarna presenterade sina lösningar i december vid ett virtuellt vinnarsammanträde. Fjorton projekt tilldelades prispengar på mellan 500 och 2 500 amerikanska dollar. Sex finalister fick en hedersomnämnande vid toppkonferensen.

Prissummorna har varierat under åren beroende på sponsring.

Bland vinnarna fanns bland annat ett solcellsdrivet samhällsbredbandsnätverk i Tanzania och en lågkostnads...