Program IEEE Connecting the Unconnected: Jak technologie pomagają dotrzeć do 2 miliardów osób bez internetu?

Ponad 2 miliardy osób nadal offline – dlaczego dostęp do internetu jest tak ważny?

Internet stał się nieodłącznym elementem codziennego życia – od zakupów, przez płatności, po zdalne spotkania. Tymczasem według raportu Międzynarodowej Unii Telekomunikacyjnej (ITU) z listopada ubiegłego roku, prawie 30% światowej populacji nadal nie ma do niego dostępu. To oznacza, że ponad 2 miliardy ludzi pozostaje poza zasięgiem cyfrowej rewolucji.

IEEE Future Networks: Program „Connecting the Unconnected” (CTU) w walce o cyfrową inkluzję

Od 2021 roku społeczność techniczna IEEE Future Networks aktywnie działa na rzecz rozwoju, standaryzacji i wdrażania technologii 5G, 6G oraz kolejnych generacji sieci. Jednym z kluczowych projektów jest „Connecting the Unconnected” (CTU), którego celem jest przyspieszenie dostępu do internetu dla osób i społeczności pozostających offline.

Program prowadzi szereg działań, w tym:

• Roczny konkurs dla innowatorów rozwijających technologie lub aplikacje zwiększające dostęp do sieci;
• Coroczne spotkania ekspertów, liderów społecznych i zainteresowanych stron, omawiające strategie cyfrowej inkluzji;
• Regionalne szczyty poświęcone lokalnym wyzwaniom związanym z łącznością;
• Program mentoringowy wspierający laureatów konkursu i kolejne pokolenie innowatorów.

CTU współpracuje również z IEEE Standards Association (IEEE SA), opracowując wytyczne dla innowacyjnych rozwiązań zgłaszanych w ramach konkursu.

„Stworzyliśmy platformę, która łączy inicjatywy na rzecz łączności cyfrowej”

„IEEE Future Networks stworzyło społeczność, która scala wszystkie inicjatywy pracujące nad łącznością cyfrową w jednej platformie. Wykorzystujemy markę IEEE, aby zwiększyć widoczność ich pracy i przyspieszyć rozwój.”

Konkurs CTU: Jakie projekty zyskują uznanie?

Od 2021 roku konkurs CTU przyciąga rocznie od 200 do 300 zgłoszeń z całego świata. W ubiegłym roku napłynęło 245 projektów z 52 krajów. Uczestnikami są przedstawiciele środowisk akademickich, organizacji non-profit, startupów oraz studenci.

Projekty można zgłaszać w trzech kategoriach:

• Technologie aplikacyjne – innowacje zwiększające dostęp do szerokopasmowego internetu lub nowe metody łączności;
• Modele biznesowe – rozwiązania poprawiające dostępność i opłacalność usług internetowych;
• Umożliwianie społeczności – strategie promujące powszechne korzystanie z publicznych sieci szerokopasmowych.

Każdy projekt może zostać zgłoszony w jednej z dwóch ścieżek:

• Dowód koncepcji – dla wczesnych, ale już funkcjonujących rozwiązań, które wykazały skuteczność;
• Koncept teoretyczny – dla projektów w fazie pomysłu, jeszcze nieprzetestowanych.

Laureaci konkursu CTU 2023: Innowacje, które mogą zmienić świat

W ubiegłym roku zgłoszenia przyjmowano od marca do czerwca, a proces oceny trwał od czerwca do listopada. 20 zwycięzców zaprezentowało swoje rozwiązania podczas wirtualnego Szczytu Laureatów w grudniu. Spośród nich 14 projektów otrzymało nagrody finansowe w wysokości od 500 do 2500 dolarów amerykańskich, a sześć finalistów otrzymało wyróżnienia.

Wśród tegorocznych laureatów znalazły się m.in.:

• Solarna sieć szerokopasmowa dla społeczności w Tanzanii – projekt zapewniający dostęp do internetu w odległych regionach przy użyciu energii słonecznej;
• Niskokosztowe rozwiązania łącznościowe – innowacje obniżające koszty dostępu do sieci dla użytkowników indywidualnych i firm;
• Strategie edukacyjne – programy zwiększające świadomość korzyści płynących z korzystania z internetu wśród lokalnych społeczności.

Nagrody przyznawane w konkursie różnią się wysokością w zależności od dostępnych sponsorów, co pozwala na elastyczne wsparcie najbardziej obiecujących projektów.

Przyszłość cyfrowej inkluzji: Co czeka program CTU?

Program „Connecting the Unconnected” stale się rozwija, wprowadzając nowe inicjatywy i poszerzając zakres działań. W nadchodzących latach można spodziewać się:

• Rozszerzenia współpracy z międzynarodowymi organizacjami i rządami w celu tworzenia polityk wspierających cyfrową inkluzję;
• Większego zaangażowania sektora prywatnego w finansowanie i wdrażanie innowacyjnych rozwiązań;
• Kontynuacji konkursów i programów mentoringowych, aby wspierać kolejne pokolenie innowatorów;
• Opracowania nowych standardów i wytycznych dla technologii zwiększających dostęp do internetu.

Jak podkreśla Sudhir Dixit, kluczem do sukcesu jest współpraca i wymiana doświadczeń. „Tylko łącząc siły różnych podmiotów – od naukowców po przedsiębiorców – możemy skutecznie walczyć z wykluczeniem cyfrowym i zapewnić dostęp do internetu dla wszystkich.”