L'administration Trump menace les dernières grandes forêts de l'Est américain

Des forêts protégées depuis plus de 20 ans

Les forêts nationales américaines évoquent souvent les vastes étendues de l'Alaska, des Rocheuses ou du Nord-Ouest Pacifique. Pourtant, l'Est du pays abrite également des millions d'acres de terres boisées fédérales. Ces zones, souvent préservées de toute route grâce à la règle de protection des zones sans route (Roadless Rule), pourraient bientôt perdre leur statut.

Une règle née d'un constat d'urgence

Adoptée en 2001 sous l'administration Clinton, cette réglementation interdit la construction de routes et l'exploitation forestière dans près de 60 millions d'acres de forêts nationales non aménagées, répartis dans 39 États. À l'origine, cette décision faisait suite à un constat alarmant : le Service des forêts américain avait construit plus de routes qu'il ne pouvait en entretenir. Beaucoup tombaient en ruine, polluant les cours d'eau et fragmentant les habitats naturels.

L'administration Trump veut lever les restrictions

Le département de l'Agriculture, dont dépend le Service des forêts, justifie cette suppression par la nécessité de réduire les risques d'incendie, d'améliorer l'accès des pompiers et de favoriser la santé des forêts. La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, qualifie la règle de « obstruction absurde » et « excessivement restrictive ». Elle affirme que son abrogation offrirait plus de flexibilité pour protéger les forêts et soutenir les économies locales.

« Les zones sans route sont une ressource limitée. Ce sont les derniers espaces intacts de nos forêts nationales. »

Un impact disproportionné à l'Est du Mississippi

Si 95 % des zones protégées se trouvent dans 10 États de l'Ouest, où les grandes forêts contiguës dominent, l'Est abrite des parcelles plus petites et plus vulnérables. Par exemple, dans la forêt nationale de Shawnee (Illinois), seulement 4 000 acres sont exempts de routes. Dans le Sud-Est, ce chiffre atteint environ 416 000 acres.

Une opposition scientifique et politique

Les écologistes dénoncent une décision dénuée de fondement scientifique. Ces forêts jouent un rôle crucial dans la protection de la faune, des activités récréatives, des ressources en eau potable pour des millions de personnes, et dans le stockage du carbone pour lutter contre le changement climatique.

Quatre anciens responsables du Service des forêts, cumulant 150 ans d'expérience, ont également alerté l'administration. « Priver de protection ces terres appartenant à tous les citoyens, riches ou pauvres, serait une tragédie irréparable », a déclaré Vicki Christiansen, cheffe du Service des forêts de 2018 à 2021.

Répartition des zones sans route aux États-Unis

• 12 États de l'Ouest concentrent 96 % des zones sans route.
• Les forêts nationales de l'Est abritent des écosystèmes plus fragmentés mais essentiels.
• La règle protège environ un tiers de toutes les terres des forêts nationales.

Source : Service de recherche du Congrès ; Service des forêts de l'USDA