Trump-administrasjonen planlegger å fjerne beskyttelse for Øst-USAs siste store skoger

Hva er «roadless rule» – og hvorfor er den viktig?

Når de fleste tenker på amerikanske nasjonalparker og skoger, kommer de store vestlige landskapene umiddelbart til tankene: Alaska, Rocky Mountains og Stillehavskysten. Men millioner av dekar føderale skogsområder ligger også øst for Mississippi. Disse områdene, som ofte er mindre og mer fragmenterte, har vært beskyttet av en regel kalt «roadless rule» siden 2001.

Regelen, formelt kjent som Roadless Area Conservation Rule, ble innført av Clinton-administrasjonen for å hindre ytterligere veibygging og hogst i områder som allerede var for fragmenterte. Mange av de eksisterende veiene var i dårlig stand, forurenset drikkevann og ødela leveområder for ville dyr. Beskyttelsen omfattet nesten 60 millioner dekar skog i 39 stater – hvorav 95 % ligger vest for Mississippi.

Øst for elven er imidlertid de beskyttede områdene mindre og mer sårbare. I Shawnee National Forest i Illinois er for eksempel bare 4 000 dekar fri for veier, mens det totale arealet i sørstatene utgjør rundt 416 000 dekar. Likevel spiller disse områdene en avgjørende rolle for lokalbefolkningen og økosystemene.

Hvorfor vil Trump-administrasjonen fjerne regelen?

Landbruksdepartementet, som forvalter USAs skogvesen (Forest Service), hevder at «roadless rule» begrenser mulighetene til å redusere risikoen for skogbranner, vedlikeholde tilgang for brannfolk og fremme skoghelse. Sekretær Brooke Rollins har kalt regelen en «absurd hindring» og «for restriktiv». Hun mener opphevelsen vil gi skogvesenet større fleksibilitet til å beskytte skogene og støtte rurale økonomier.

Men naturvernere avviser disse påstandene og peker på at regelen er basert på solid vitenskap. De understreker at de gjenværende urørte skogsområdene er avgjørende for:

• Beskytte drikkevannskilder for millioner av mennesker
• Støtte biologisk mangfold og sjeldne arter
• Bevare rekreasjonsmuligheter som jakt, fiske og friluftsliv
• Lagre karbon og bidra til å bekjempe klimaendringer

«Roadless-områder er en endelig ressurs. De er våre aller siste og beste nasjonalparkområder.»
Garrett Rose, Natural Resources Defense Council

Motstand fra tidligere skogvesensledere

Selv tidligere ledere av USAs skogvesen er kritiske til planene. Fire tidligere sjefer, med til sammen 150 års erfaring, har oppfordret administrasjonen til å beholde regelen. Vicki Christiansen, som ledet skogvesenet fra 2018 til 2021, uttalte:

«Å fjerne beskyttelsen av disse verdifulle landområdene, som tilhører alle borgere – rike som fattige – ville være en uopprettelig tragedie.»

Hva skjer nå?

Beslutningen om å oppheve «roadless rule» er ennå ikke endelig, men prosessen er i gang. Hvis regelen fjernes, vil det åpne for hogst, veibygging og gruvedrift i områder som har vært beskyttet i over to tiår. For lokalbefolkningen og naturvernerne står det nå om å bevare disse siste gjenværende skogområdene i øst.